丹下左膳 02 こけ猿の巻/林不忘

のであろう」
「なんにしても、門之丞どのはお気の毒なことをいたしたテ」
「われらさえ眼がさめたらなア……さだめし激しい斬りあい、物音もいたしたであろうに、白河夜船とは、いやはや、不覚でござったよ」
　同僚の忠死をいたむ伊賀ざむらい。門之丞の死骸は、二つになった胴をつなぎあわせ、白木綿でまいて、ねんごろに棺におさめ、主君源三郎の帰りを待つことになった。
　これやそれやの騒ぎで、その日一日は、はやくも暮れてしまう。
　これは、源三郎の婿入りにつきしたがって、柳生の庄から江戸入りしている一団だ。
　十方斎先生なきあとの司馬道場にがんばって、居すわりの根くらべをしている連中。
　林念寺《りんねんじ》前の上《かみ》やしきなる尚兵館の、あの高大之進の一派と呼応して、江戸の巷にこけ［＃「こけ」に傍点］猿を物色しているのだ。
　居直り強盗というのはあるが、これは、居なおり婿のとりまきである。
　あくまでも萩乃の婿のつもり、すなわちこの道場の主人の格式で、乗りこんできている源三郎は、この荒武者どもをひきつれて、道場の一郭に陣どり、かって放題の生活をしていたのだ。
　庭に面した座敷を、幾間となくぶちぬいて、乱暴狼藉のかぎり。
　剣術大名といわれたくらい、富豪の司馬様だから、りっぱな調度お道具ばかりそろっている。それをかたっぱしからひきだしてきて、昔から名高い薄茶の茶碗で、飯をかっこむやら、見事な軸へよせ書きをして笑い興じるやら……それというのも、こうでもしたら司馬家のほうから、今にも文句がでるかという肚《はら》だから、これでもか、これでもかといわんばかり、喧嘩を売ってきたのだ。
　もてあました峰丹波とお蓮様、このうえは源三郎をおびきだして、ひと思いに亡き者にするよりほかはないと、門之丞をだきこんで、ああして葛飾《かつしか》の寮へひきよせたのだった。
　その、伊賀の暴れん坊源三郎、とうとう彼らの策に乗り、今は真っくろこげの死体となった――？
　ともしらぬ一同は、その日も帰らぬ源三郎を案じながらも、門之丞のことなどあれこれと話しあって、その晩は早く寝《しん》についた。
　すると、ちょうど明け方近くだった。
　彼らの寝ている部屋のそと、しめきった雨戸ごしの庭に、ヒヒン！　とふた声、三声、さも悲しげな馬のいななきが聞こえた。

　　　　　　　二

　水の流れもとまるという真夜中すぎに、馬のなき声である。
　五十嵐鉄《いがらしてつ》十｜郎《ろう》という人が、いちばん敷居際の、縁に近いところに寝ていた。
　そのいななきを耳にして、最初に眼をさましたのは、この五十嵐鉄十郎だった。
「はてな……」
　と、彼は身をおこした。
「若殿の御帰館かしら。それにしても、この深夜に――」
　轟《ごう》ッと立ち木をゆすぶり、棟をならして、まっ暗な風が戸外《そと》をわたる。さながら、何かしら大きな手で、天地をかきみだすかのよう……。
　ひとしきり、その小夜《さよ》あらしが走って、ピタとやんだのちは、まるで海底のような静かさだ。
　なんのもの音も聞こえない。
　枕から頭をあげていた五十嵐鉄十郎は、
「空耳？――だったに相違ない。今ごろこの奥庭で、馬のなき声のするはずはないのだから」
　とそう、われとわが胸に言いきかせて、ふたたびまくらに返ろうとした瞬間、こんどこそは紛れもない馬のいななきが、一声ハッキリと……。
「殿ッ！　お帰りでござりまするか」
　思わず大声が、鉄十郎の口をにげた。
　と、となりに寝ていた一人が、眼をさまして、
「なんだ、どうしたのだ」
「しっ！」
「ホ、この庭先に、何やら生き物の気配がするではないか。うむ！　馬だな」
　それに答えるかのように、戸外《そと》では、土をける蹄《ひづめ》の音が、断続して聞こえる。
　今は躊躇《ちゅうちょ》すべきではない。五十嵐鉄十郎ともう一人の侍は、力をあわせていそぎ雨戸をくってみると、――もう、空のどこかに暁の色が流れそめて、物の影が、自くおぼろに眼にうつる。
　裏木戸を押しやぶって、はいってきたものに相違ない。雨戸の外、庇《ひさし》の下に、ヌウッと立っていたのは一頭の馬だ。
　それが、戸のあくまももどかしそうに、長い鼻面を縁へさしいれた。おどろいた鉄十郎と相手は、顔をみあわせて、しばし無言だった。
　馬は、口をきけないのがじれったいと言わんばかりに、頸《くび》をふり、たてがみをゆすぶって、何やら告げたげなようすである。
　じっと見ていた五十嵐鉄十郎がうめいた。
「おう、これは、殿の御乗馬では……！」
「うむ！　たしかにそうだ。源三郎様は、此馬《これ》にめされて、遠乗りに出られたはず」
「今この馬が、こうして空鞍《からくら》でもどったところを見ると――」
「若殿のお身に、何か異変が……」
「これ！　不吉なことをいうでない」
　とど

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