めんを」
　飛騨守《ひだのかみ》の家来《けらい》、あわてて帰っていく玄関への廊下で、入れちがいにはいってきた堀口但馬《ほりぐちたじま》の臣と、擦《す》れちがい、
「イヤどうも」
「イヤどうも」
　双方でバツのわるい挨拶。
　飛騨守の使い、相手の手にある進物の包みを、ちらと横眼に見て、ナニ、おれのほうがだいぶ大きい、この分だとのがれられるワイと、安心して出てゆく。
　座になおった堀口但馬守お使者は、
「このたびは名誉ある日光御造営奉行におあたりになりましたる段、実もって祝着至極」から始めて、これが戦国の世ならば――主人｜堀口但馬《ほりぐちたじま》は神仏に祈願――水ごり――せめてはお畳奉行かお作事目付に……。
「これはホンの名刺がわり」
　と何やらお三方に乗せた物を押しすすめて、
「さて、チョッと伺いますが、あれはこけ猿――？」
「御家老様へ申しあげます。井上大膳亮様《いのうえだいぜんのすけさま》のお使いがおみえになりまして」
「千客万来、みな来ると困るなり」
　なんて口の中で言いながら、田丸主水正、ひどくいい気もちそうだ。
　井上大膳亮の臣、
「このたびは名誉ある……これが戦国の世ならば……神仏に祈願……水垢離《みずごり》……せめてはおたたみ奉行……これはほんのおしるしで。ところで、あれが有名なるこけ猿で？」
「御家老、山脇播磨守《やまわきはりまのかみ》さまのおつかい……」
　つぎ――宇都木図書頭《うつぎずしょのかみ》。
　つぎ……岡本能登守《おかもとのとのかみ》。
　つぎっ！　お早く願います。こみあいますから中ほどへ。これじゃアなんの話だかわからない。
　この柳生の上屋敷の前は、各大名の使者にくっついてきた供の者、仲間《ちゅうげん》、折助《おりすけ》たちで押すな押すなの混雑。豆大福《まめだいふく》を売るおばあさんや、焼鳥屋の店が出て、顎紐《あごひも》をかけたお巡りさんが整理にあたっている。
　主水正の若党｜儀作《ぎさく》は、下足番で、声をからしています。
「エエろ［＃「ろ」に傍点］の十六――ろの十六。おうい、一石飛騨守様のお供ウ、お帰りだぞウッ」
　なんて騒ぎ。
　門前には、近所の人たちがぎっしりひしめいて、
「いま出てきたのは、河骨菱《こうほねびし》の御紋だから、堀口但馬様《ほりぐちたじまさま》の御家臣だ」
「オ！　三つ追《お》い揚羽《あげは》の蝶がへえってゆく。宇都木《うつぎ》さまだぜ。絵のような景色だなア」

　　　　　　　八

　その夜。
　深夜の十二時をもって、賄賂の受付を締め切りました。
「いや、どうも、えらいめにあった」
　田丸主水正は、そう言って、くたくたになって、奥庭の離れへもどってきた。
　離室《はなれ》には、灯がはいって、勘定方と記入係の二人が、そろばんと帳面を前に、ぽつねんと待っていた。
「だいぶ押しかけましたな、締め切りまぎわに」
　と、そろばんが言った。
「いまひととおり調べましたが、やっぱりどうも、別所さまの二つというのが、最低のようで」
　帳面が、そうそばから言葉をそえた。
「まったくひどいめにあった。ドッコイショッ！」
　家老の威厳もうちわすれて、主水正はそこへ、くずれるようにどっかりすわって、
「あの、石川｜殿《どの》の用人、竹田とやらがまいった時から、ずっとすわりつづけで、脚がもうしびれてしもうた。やれやれ」
「すこしおもみいたしましょうか」
「いや、それにはおよばぬ。しかし、驚いたなあ。きょうになって、こんなに来ようとは思わんかった。一時に、ドッときたよ」
「こう申してはなんですが、内証のくるしい方々は、持っていらっしゃる金子のくめんにお困りになって、それでこうギリギリおしつまるまで、のびのびになったのでございましょう」
「そうとみえる。同じ文句を聞かされて、嫌になってしまった。どうしてああ来るやつも来る奴も、寸分たがわぬことをいうのじゃろう。まるで相談してきたようじゃぞ」
　帳簿とそろばんは、声をあわして笑った。
「それにまた、あのにせ［＃「にせ」に傍点］猿の茶壺をかざっておくことは、この際、いかにもよい思いつきじゃったテ。みながみな、言いあわしたようににせ［＃「にせ」に傍点］猿に眼をとめては、結構なお品だの、これで柳生はたいそう金持の藩になったじゃろう、だのとナ、口々に祝いをのべて帰りおったぞ。冷や汗が流れた、ハッハッハ」
「それにつけましても」
　と、うれいのこもる眉をあげたのは、そろばんでした。
「一刻も早く、ほんもののこけ［＃「こけ」に傍点］猿を手にいれねば……」
「まったく。かくなるうえはなおのこと、こけ［＃「こけ」に傍点］猿を見つけ出すが刻下の急務」
　と、帳面も、肩を四角にしてりきむ。
「わしから一つ、高大之進に厳重に督促するとしよう」
　主水正は、決然としてうなずいたの
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