……吹かれた火は、ほんとにくれないに燃えあがるでしょう。
「これだよ。いくらでもいいから持ってっておくれ」
とお藤は、こけ猿の茶壺をとりだしてきて、じゃけんに鼻っさきへ突きだした。
受け取った屑屋、頓狂なおじぎとともに、
「ヘッ、おありがとう――と申しあげてえが、ウワア、なんて小汚え壺だ！こんなものアただもらってもいやだねえ。御新造《ごしんぞ》、こいつア、いくらにもいただけやせんぜ」
「何を言ってやがるんだよ。無代《ただ》より安価《やす》いものあなかろうじゃないか。あたしゃア見るのもいやなんだから、さっさと持って行っておくれヨ」
とお藤は、ピシャッとやけに障子をたてきりました。
発願奇特帳《ほつがんきとくちょう》
一
柳生藩江戸家老、田丸主水正《たまるもんどのしょう》は象のような眼をしている。
「すると、別所信濃守《べっしょしなののかみ》は――？」
と言いさして、その細い眼で、勘定方を見やった。
珠《たま》の大きな紫檀《したん》の唐算盤《とうそろばん》を、前においた勘定方が一人、
「は。これだけ」
パチリ、パチリと、珠《たま》を二つはじいて、そろばんに二の数を見せた。
「二つか」
「は」
二両だか二十両だか、二百両だか二千両だかわかりませんが、とにかく金《かね》のことらしい。
「ふうむ」
主水正は、口をへ［＃「へ」に傍点］の字にして、
「大滝壱岐守《おおたきいきのかみ》どのは？」
会計の手が、そろばんの珠を三つおく。
「三本か」
「は。ほかに、ちりめん十匹、酒五駄」
「きばったもんだナ。曾我大膳介殿《そがだいぜんのすけどの》は？」
そろばんがだまって答える。
「ふたつ半。きざみやがったナ」
そんな下品なことは言いません。
「記《つ》けておるであろうな」
と主水正は、かたわらの用人をかえりみた。
そばに帳面方がひかえて、そろばんに現われる数字を、いちいち帳簿に記入している。
一、秋元淡路守《あきもとあわじのかみ》――三つ半、および鮮魚《せんぎょ》一｜盥《たらい》。
一、藤田堅物《ふじたけんもつ》――三つ、および生絹《きぎぬ》五｜反《たん》。
一、伊達《だて》どの――五つ、および仙台味噌《せんだいみそ》十｜荷《か》。
一、別所信濃守《べっしょしなののかみ》――二つ。
一、大滝壱岐守《おおたきいきのかみ》――三つ、および縮緬《ちりめん》十｜匹《ぴき》、酒五｜駄《だ》。
一、曾我大膳介《そがだいぜんのすけ》――二つ半。
こういう名前と、数字と、品物とが、横とじの帳面に無数につづいている。
麻布林念寺前、伊賀藩柳生対馬守のお上屋敷。
その奥庭の離室《はなれ》だ。午下《ひるさが》りのうららかな陽が、しめきった障子に木のかげをまばらにうつして、そよ風に乗ってくる梅の香。
どこかに、笹啼《ささな》きのうぐいすが聞こえる。
藩侯柳生対馬守は、まだお国もと柳生の庄にいる。江戸のほうを一手にきりもりしているのは、この田丸主水正《たまるもんどのしょう》老人である。
いまこの室内に、人を遠ざけて何ごとか秘密の帳合いをしているのは、その主水正と、そろばん係が一人、記入方がひとり、三人きりだ。
「これでだいたい終わったと思うが――うむ、桜井豊後守《さくらいぶんごのかみ》は？」
主水正はそろばんをのぞきこんで、
「六つ。ほほう、伊達公《だてこう》の上ではないか。えらくまた――桜井豊後、六つ」
「は」
帳面方が答えて、
一、桜井豊後守《さくらいぶんごのかみ》――六つ。
と書き入れていく。
「もう、来るべき筋《すじ》はすべて来たようだ。きょうあたり締め切りにしようではないか」
こういって主水正《もんどのしょう》が二人を見かわすと、そろばん係が、そろばんをがちゃがちゃとくずして、
「ただいまのところでは、別所信濃《べっしょしなの》様が最低……」
記入係が筆をなめて、
「石川左近将監殿《いしかわさこんしょうげんどの》からは、まだ――」
「ほ！ 石川どのは、まだだったかな」
この主水正の声と同時に、障子のそとの小縁に、前髪立ちの取次ぎの影がさして、
「御家老さまに申しあげます」
「なんじゃ」
「ただいま、石川左近将監様より御使者が見えまして――」
「来た、来た」
主水正は笑って、
「噂をすれば影じゃ。お広書院にお通し申しておけ。二つの組かな？ それとも三つ半は出すかな……」
と、たちあがった。
二
石川左近将監の使者は、竹田という若い傍用人《そばようにん》であった。
石川家の定紋、丸に一の字引きを染めぬいた、柿色羽二重の大ぶろしきに、何やら三｜方《ぽう》にのせた細長いものをそばにひきつけて、緊張した顔で広書院にすわっていた。
田丸主水正《たまるもんどのしょう》
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