丹下左膳 02 こけ猿の巻/林不忘

前守のお屋敷に三人があつまって、人ばらいのうえ、談合をかさねたものでありました。
　吉宗公の言うことは、この愚楽老人から出る。
　その愚楽老人の意見は、この忠相《ただすけ》、泰軒《たいけん》、愚楽《ぐらく》の三人会議の席上でまとまることがおおい。
　三人｜寄《よ》れば……文殊《もんじゅ》の智恵。
　並製《なみせい》の人間でも、三人も集まれば、大智者《だいちしゃ》文殊《もんじゅ》に匹敵するくらいの智恵がわくものだという。
　いわんや――。
　ひとりでもおのおの文殊《もんじゅ》に劣らぬほど頭のいいのが、三人寄って智恵をしぼるんですから、この三人会議は、文殊跣足《もんじゅはだし》の智略の泉で。
　たいがいの事件が、この三人の秘密会で、解決のつかぬということはない。
「どうじゃナ、湯かげんは」
　泰軒は、だしぬけにこう言って、のんきそうな笑顔を、愚楽へ向けた。
「相変わらず、吉《よし》さんを洗っておるかの？　じゃが、からだは人に洗わせることはできても、心は人に洗ってもらうわけにはゆかんからナ、アッハッハ」
　八代様のことを、吉《よし》さん吉《よし》さんという。
　相手が相手ですから、愚楽はだまって、ニコニコ笑っていますが、ほかでこんなことを言って、もしお役人衆の耳にでもはいろうものなら、首がいくつあったって足りません。
　ケロリとして、泰軒はつづける。
「ま、よく心を洗うように、泰軒がよろしくと言うておったと、吉《よし》さんにつたえてくれい」
「は」
　と愚楽老人は、くすぐったそうな笑顔。
「承知いたしました。おつたえいたしますが。泰軒｜大人《うし》、いくら心を洗うても、何か気になることがあっては、そのこころの洗濯が洗濯になりますまい。このごろ上様におかせられては、あの柳生の壺騒ぎを、ひどくお気にかけておらるるでのう」
　それを聞きながして、泰軒は大岡さまへ、
「使いに来たのは、大作《だいさく》か」
「うむ。伊吹《いぶき》をやった。例によって、文を投げこんでこいと言うてな」
　伊吹大作《いぶきだいさく》……この人は、越前守手付きの用人中、一ばん信任のあつかった人だ。あの天一坊事件や、雲霧仁左衛門事件で大活躍をした方で、まア、腕っこきの警部さんといったところ。
「投げこむが早いか、ドンドンと戸をたたいて、トットと逃げよった。出てみたら、もう影も形も見えん。すばしっこいやつじゃ。長屋じゅう、何ごとがおきたかと驚いておった、ハハハハハ」
　いつも泰軒に用のある時には、ああしてトンガリ長屋の住居《すまい》へ投げ文をして、呼び出すことになっているんです。
「当分、あの長屋におるつもりかの？」
　忠相にきかれて、泰軒は哄笑一番、
「もう、ちょっとどこへも動けんようになったわい。みなが大事にしてくれるでな。愚楽さん、長屋の人たちは、そりゃアかわいいもんですなあ。しかし、わしの言うことなら、何を言うてもそのまま信じるから、うっかり冗談も言えん。吉《よし》さんが日本六十余州の将軍なら、この泰軒はトンガリ長屋の大将軍じゃ、ハハハハハ」
「宵《よい》のくち早くから、愚楽どのがお見えになってな」
　と忠相は、ひとしきり笑いのしずまるのを待って、真顔に返り、
「例のこけ猿の件につき、君と三人でよく相談したいと言われるので、御足労をわずらわした次第だが……」
「アア、こけ猿か。だいぶゴチャゴチャやっとるようじゃのう――」
　泰軒は軽く言って、膝《ひざ》もとにひきつけた貧乏徳利《びんぼうどくり》を手にとりあげ仰向いてグビリグビリ、燃料を補給しだした。

　　　　　　　十

　酒のこぼれた口ばたを、ぐいと手の甲《こう》で押しぬぐった泰軒は、
「しかし、徳川に智恵を貸してやるには、一つ条件があるが……」
　大岡様と愚楽は、ちょっといぶかしげな顔を見合わせた後、異口同音に、
「それは、どういう――」
「ただ一つの条件とは、いったい何……」
　泰軒は、キチンとすわりなおして、
「大政を朝廷へ奉還することじゃ」
「まじめになって言いだすから、こっちも緊張してきいていればハッハッハ、――泰軒はいつもこれじゃ。それは、われわれの手ではどうにもならん。チと条件が大きすぎるぞ」
　忠相《ただすけ》のおだやかな笑いに、愚楽老人もにこにこして、
「いや、むろん、そうあるべきところ。徳川も十五代も続きましたらば、いずれ、そういうことになるでしょう」
　どうです。御一新はこの時分から、ちゃんと約束されていたんだ。
　いったい泰軒が、こんなことをヒョコヒョコ言いだすには訳がある。それは、事につけ物にふれ、要路の大官へむかって尊王思想を宣伝しようという気持。泰軒だって、こけ猿の茶壺と天下の大政をいっしょに考えちゃアいない。
　笑いだした泰軒は、
「そうか。よろしい。では、それまでおとなしく待つ

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