丹下左膳 02 こけ猿の巻/林不忘

あかちゃ》けた頭髪《かみのけ》。一眼はうつろにくぼみ、その眉から口尻へかけて、溝のごとく深い一線の刀痕――黒襟《くろえり》かけた白着に、大きく髑髏《しゃれこうべ》の紋を染めて、下には女物の派手な長襦袢《ながじゅばん》が、竹《たけ》ン棒《ぼう》みたいなやせ脛《すね》にからまっている。
「アッハッハッハ、おれか？　俺あ丹下左膳《たんげさぜん》てえ人斬り病《やまい》……」
　その背後《うしろ》に、チョビ安め、お小姓然と控えているんで。イヤ、与吉の野郎、おどろきました。

　　　くるりくるりと走馬燈《そうまとう》（発端篇）

　こうして偶然にも、この万人のつけねらうこけ猿の茶壺は、巷《ちまた》の放浪児《ほうろうじ》チョビ安の手から、人もあろうに隻眼隻腕の剣怪、丹下左膳の手に納まることとはなった。まことに厄介な次第になったもので。
　このチョビ安という小僧は。伊賀の国は柳生の郷《さと》の生れとだけで、両親《ふたおや》の顔も名も知らない、まったくの親なし千鳥。
　当時、浅草の竜泉寺《りゅうせんじ》のとんがり長屋、羅宇屋《らうや》の作爺《さくじい》さんの隣家《となり》に住んでいるが、その作爺に、お美夜《みや》ちゃんという七つになる孫娘があって、これがチョビ安と筒井筒《つついづつ》の幼同士、まア、子供の恋仲てえのも変だけれど、相手が化け物みたいにませたチョビ安だから、わけもわからずに、末は夫婦《めおと》よ、てなことを言いあっているんです。とにかく、おっそろしく仲がいい遊び友達のチョビ安とお美夜ちゃん。
　そのチョビ安が、ある日ふらっと、例によってところてん［＃「ところてん」に傍点］売りにでかけたきり、とんがり長屋へ帰ってまいりませんから、お美夜ちゃんはたいへんな悲観と心配。
　これは安公、長屋へ帰らないわけで、
「向うの辻のお地蔵さん、涎《よだれ》くり進上、お饅頭《まんじゅう》進上、ちょいときくから教えておくれ、あたいの父《ちゃん》はどこへ行《い》た、あたいのお母《ふくろ》どこにいる、ええじれったいお地蔵さん、石では口がきけないね――」
　この、チョビ安｜自作《じさく》の、父母を慕いさがす唄を耳にした左膳、同情のあまり彼を手もとにとどめおいて、
「うむ。これからはおれが、仮りの父親になってやろう。どこへも行くな。その曰《いわ》くありげな壺はこのにわか拵《ごしら》えの父が、預かってやる。父と子と、仲よく河原の二人暮しだ。親なし千鳥の其方《そのほう》と、浮き世になんの望みもねえ丹下左膳《たんげさぜん》と、ウハハハハハ」
　というわけ。変な父子《おやこ》ができちまったが……それからほどなく。
　河原の小屋に壺を置いたのでは、夜《よ》な夜《よ》なねらう者の多いところから、左膳はチョビ安に、人眼につきやすい侍姿をさせて、壺の箱を持たして竜泉寺《りゅうせんじ》のとんがり長屋、作爺さんのもとへ預けにやったのです。
　子供が、おとなもおとな、浪人の装《なり》をして街を行くのだから、眼にたつ。はたしてこの後をつけて、壺が作爺さんの家へ納《おさ》まるところを見きわめたのが、日夜左膳の掘立小屋《ほったてごや》を見張っていた鼓の与吉だ。チョビ安、それを知ってか知らずにか、壺の箱を作爺さんにあずけ、お美夜ちゃんともしばしの対面を惜んで、帰ってゆく。
　この作爺さん、実は作阿弥《さくあみ》というたいへんな彫刻の名人で、当時｜故《ゆえ》あって江戸の陋巷にかくれすまい、その娘、つまりお美夜ちゃんの母なる人は、腰元からなおって、今はさる御大家の後添いにおさまり、お美夜ちゃんなど見向きもしないということです。
　話かわって……。
　本郷妻恋坂、司馬十方斎の道場では。
　老先生は病あらたまって、死の床。きょうあすをも知れない身でしきりに、剣をもって相識る柳生対馬守の弟を、娘萩乃の入り婿に乞い請《う》けた。その柳生源三郎の到着を、枕の上に首を長くして待っている。
　ところで――かんじんの萩乃は、伊賀の暴れン坊と唄にもあるくらいだから、強いばかりが能《のう》の、山猿みたいな醜男《ぶおとこ》に相違ないと、頭《てん》からきめて、まだ見たこともない源三郎を、はや嫌い抜いている。
　この時です。妻恋坂の司馬の屋敷へ雇われてきた、若いいなせ［＃「いなせ」に傍点］な植木屋がございました。
　色白な、滅法界いい男。

　　　罪ですネ源《げん》ちゃんは（発端篇）

　瀕死の司馬十方斎先生は、同じ剣家、柳生一刀流の大御所対馬守との間に話のきまった、その弟伊賀の源三郎の江戸入りを、きょうかあすかと待って、死ぬにも死ねないでいます。
　源ちゃん、品川まで来たのはいいが、婿引出のこけ猿の茶壺を失って、目下大騒ぎをしてさがしていることは、一同ひた［＃「ひた」に傍点］隠しにして先生の耳へ入れないでいる。
「源三

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