てこそという眼顔で、源三郎を見た。
「若、わたくしどもも、ここで……」
　そして、少年へ、
「イヤ、拙者らもここで、いただいてかまわぬとおおせらるる。お手数ながら、拙者らの膳も、此室《ここ》へお運びねがおう」
「いや、待て、爺《じい》」
　源三郎は、いつになくニコニコして、
「お、お前達はあっちへ行って食え」
　谷大八が、懸命のいろを浮かべて、
「ですが、殿お一人をここへお残し申して――」
　この言葉に、伊賀の暴れン坊、ムッとしたらしく、
「ヨ、ヨ、余一人を残していっては、不安だというのか。何を馬鹿なことを、ダ、第一、ひとりになるのではない。コ、これを見よ」
　源三郎、膝わきに引きつけた大刀の柄をたたいて、闊然《かつぜん》とわらった。
「心配するでない。客は、主人側のいうとおりになるのが、礼である。玄心斎と大八は、別室へしりぞいて、心おきなく馳走にあずかるがよい」
　顔を見あわせたのは、大八と玄心斎です。なかなか、心おきなく……どころの騒ぎではない。敵の巣の真《ま》ッただなかにすわりこんで、平気で家来を遠ざけようというんですから、この若殿という人間は、危険ということをすこしも感じない、いわばまア一種の白痴じゃないかしら？――長年お側に仕えてきた二人ですが、この時は、そんな気までして、中腰のまま決し兼ねていると、
「あっちへ行って食えと申すに！　なぜ行かぬ」
　いらいらした主君の声だ。源三郎の気性は、知りぬいている。もうこうなったら、いくら押しかえしたところで、許されません。かえって、怒りをますばかり……。
「門之丞は――」
　といって、玄心斎は、なおも心を残しながら、起ちあがった。
「は、別室にて、お二人のおいでをお待ちでございます」
　との少年の答えに、
「それみろ。早く行け」
　源三郎がうながす。部屋を出る時に、玄心斎がなんとかささやきますと、
「ウム。心得ておる」
　そう言って源三郎は、大きくうなずきました。
　やがて――。
　大八と玄心斎がその室を去りますと、少年の手で膳部が運びこまれて、源三郎の前に置かれた。
「ソ、そちが給仕をしてくれるのか」
「は。不調法ながら……」
　無言のまま源三郎は、まず、吸い物をすこし椀のふたにとって、少年の前につきだした。
　毒見をしろ……という意《こころ》。少年も、だまってそれを受け取って、口へもっていきます――。

　　　　　　　二

　膳にならんでいるすべての物は、順々にすこしずつ分けて、少年のまえにだまってさしだす……毒殺に備える用心。
　少年もまた、臆する色もなく、それらをみんな口に入れている。すき洩る風になびく燭台のあかりをとおして、じっとそのようすを見守っていた源三郎、笑いだした。
「はッはッは、ド、どうだ、ま、まだ死にそうなようすは見えぬな」
　少年は、ニッコリ微笑して、
「は？　お言葉ともおぼえませぬ。それはどういう――？」
「イヤ、まだ腹は痛うならぬかと申すのじゃ、ハツハッハ」
「いえ、いっこうに……」
「うむ、其方《そち》は何も知らぬとみえるナ」
「と申しますと？」
「よろしい。タ、ただ、武将たるもの、敵地にあって飲食をいたすには、これだけの用心は当然――武士の心得の一つというものじゃ」
　眼をまるくした少年は、思わず、
「敵地？」
　と、声を高めました。
　その顔を、源三郎はつくづく見つめて、
「なるほど、其方《そち》はまだ年端《としは》もゆかぬ。御後室と丹波と、予とのあいだに、いかなる縺《もつ》れが深まりつつあるか、よくは知らぬのであろう」
「は。うすうすは……」
　と少年は、その前髪立ちの頭をしばし伏せましたが、
「しかし、なにとぞ御安心のうえ、お箸をお取りくださいますよう――」
　ウムとうなずいて、源三郎は食事をすすめたが、その間も、気になってならないのは……。
　丹波をはじめ十五人の道場のものどもが、いまだに顔を出さないのみか、さほど広くもなさそうなこの寮《りょう》が、イヤにヒッソリ閑《かん》として、どこにその連中がいるのか、そのけはいすらもないことです。
　挨拶に出べきはず。無礼！――と、いったんは心中におこってみたが、それよりも、不審のこころもちのほうが強い。いま、給仕の少年にきいてみたいと思ったが、なんだかうす気味わるがって、怖れているようで、かれの性質として、それもできないのです。
　もう一つは、あの、うちしおれて、憐れみを乞うたお蓮さまのことば……あれをそのままとっていいかどうか。裏にはうらがありはしないか。
　また、出ていったきり帰らない門之丞と、別室で食事しているはずの玄心斎と大八は、どうしたか――。
　やっぱりあのお蓮様は、斬ってしまうに限る。あしたにでも斬らねばならぬ。それから、峰丹波も……
　源三郎は、そうふたたび心に決しつつ、黙々とし
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