乱したようです。
　見渡すかぎりの稲葉《いなば》の海に、ところどころ百姓家の藁屋根が浮かんで、黒い低い雲から、さんざと落ちる雨の穂は、うなずくように、いっせいに首をまげています。物みなそうそうと黒く濡れそびれたなかに、鳴子《なるこ》や案山子《かかし》が、いまにも倒れそうに危うく立っている。
［＃天から３字下げ］見るうちに人細り行《ゆ》く時雨《しぐれ》かな
　ではない、見るうちに馬細りゆく時雨かな……田圃《たんぼ》のなかの畦道《あぜみち》を、主従四人の騎馬すがたが、見る間に小さくなってゆくところは、まことに風流のようですが、当人達はそれどころではありません。
［＃天から３字下げ］夕立《ゆうだち》にどの大名《だいみょう》か一しぼり
　夕立ではないが、野狩りに出た殿様の一行が、雨に濡れて馬をいそがせて行く。はたから見たら、さながら画中の点景人物でしょうが――お蓮様と丹波がいつのまにかこの近くの寮へ来ていると聞いた柳生源三郎は、もう狂的です。
　これを絶好の機会に、一刀両断に邪魔をはらってしまおうという気……。
　とぶように馬を走らせて行く。
　どういう考えか門之丞は、しきりに、そのそばに馬の首をすり寄せて、
「もうすぐそこです！　きょうこそは、ひと思いに――」
　焚《た》きつけるがごとき口調――。
「伊賀の若殿様ともあろうお方が、よく今まで、女や、丹波ごとき者どもに邪魔立てされて、辛抱しておられましたな。若のがまんづよいのに、わたくしはホトホト感心つかまつった……」
「イヤ、言うな。先ほども玄心斎が申したとおり、仮りにも母の名がついておるから、こらえにこらえてまいったのだ。だが、この暴風雨にまぎれて……門之丞、きょうで勝負をきめてしまおう」
　玄心斎と、大八は、おくれながらも、左右から声を追いつかせて、
「敵にはいかなるはかりごとがあろうも知れませぬ。なんの対策もなくそこへとびこんでまいるは、上々《じょうじょう》の策ではござりませぬ。なにとぞ思いとどまって――」
「若ッ！　若ッ！　きょうは単なる遠乗りのはず。たしかにお蓮様一味が、その寮とやらにひそんでおるとわかりましたら、いずれ近く日を卜《ぼく》して……」
　耳にも入れない源三郎、馬の腹を蹴りつづけて、遮二無二《しゃにむに》突進――。
　暴風雨は、源三郎の頭の中にも、渦巻き、荒れくるっているのでした。
　最初。
　源三郎の一行が品川へ着いた時、駈け抜けて司馬の道場へ江戸入りの挨拶をしたのが、この門之丞。源三郎の側近にあって、何かと重く用いられている門之丞なんだが、魔がさしたというのか、どういうつもりか、しきりに源三郎を案内して、刻々敵の張りめぐらした罠《わな》の淵へとさそってゆく。
　揺れなびく田の面《も》の向うに、やがて客人大権現《まろうどだいごんげん》の木立ちが、不吉の城のように、黒く見えてきた。
「殿ッ、あの林のかげでござります」
　馬上、門之丞がゆびさした。

　　　　　　　七

　虫が知らせるというのか、玄心斎と大八は、こもごも源三郎の馬前に立ちふさがって、
「殿ッ！　どうあってもこれから先へお進みなさるというならば、まず、この玄心斎めの白髪首をお打ち落としなされてから……」
　いらだつ源三郎の小鬢《こびん》から、雨の粒が、白玉をつないだように、したたり落ちる。
「何をたわけたことを申すっ！　亡き司馬先生の志をつぎ、道場と、かの可憐なる萩乃を申し受けて、わが面目《めんもく》を立て、また一つには、兄の顔を立てるためには、このさい、なんといたしても邪魔者を除かねばならぬではないかっ」
「ソ、それはわかっております。おっしゃるまでもござりませぬが、時機を待とうというお心で、今までああして、ただ、一つ屋根の下にはりあって、いわば血のなき闘い……ともかく穏便《おんびん》にお忍びになって来られたものを、いまとなってにわかに――」
「馬鹿を言えっ！」
　源三郎は、大八と玄心斎のあいだへ、つと馬首をつき入れながら、
「ドド道場では、人眼も多い。世間の騒ぎになろうを慮《おもんばか》って、今まで一心に堪《こら》えてまいったのだワ。お蓮と丹波が、あれなる寮にまいっておるというからには、もっけの幸い――ゼ、絶好の機会ではないか！　いつの日かまた……萩乃に血を見せぬだけでも、余の心は慰むぞ」
「しかし、峰丹波をはじめ、相当手｜強《ごわ》いところがそろっておりますとのこと」
「丹波――？」
　上を向いて笑った源三郎の口へ、雨の条《すじ》が、小さな槍のように光って飛びこむ。
「これじゃ！」
　いきなり、ひょウッ！　とふるった源三郎の鞭に、路傍の、雨を吸って重い芒《すすき》が微塵《みじん》に穂をみだれとばして、なびきたおれる。サッサと馬をすすめて、
「このとおりじゃ、丹波ごとき……いわんや、爾余《じよ》
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