一

［＃ここから３字下げ］
「向うの辻のお地蔵さん
よだれ繰《く》り進上、お饅頭《まんじゅう》進上
ちょいときくから教えておくれ
あたいの父《ちゃん》はどこ行った
あたいのお母《ふくろ》どこにいる
ええじれったいお地蔵さん
石では口がきけないね――」
［＃ここで字下げ終わり］
　チョビ安自作の父母を恋うる唄……それが、巷の騒音の底から、余韻をふくんで聞こえてまいりますから、お美夜ちゃんは狂喜して、通りまで走り出ました。
　子供同士の恋仲――むろん恋ではないが、一つちがいの兄妹のような、ほんのりと慕いあう気もちが、ふたりのあいだに流れているのです。
　見ると、チョビ安、大手をふってやって来る。
　まぎれもないチョビ安……には相違ないが、このとんがり長屋から、毎日ところてん売りに出ていたころとは、おっそろしく装《なり》が変わってる。
　あたまをチャンと本多《ほんだ》にとりあげて、肩に継布《つぎ》が当たってるけれども、黒羽二重《くろはぶたえ》のぞろりとした、袂の紋つきを着ています。
　おまけに、短い脇差を一ぽんさしたところは、なんのことはない、浪人をソックリそのまま小型にしたよう――。
　途方もないこましゃくれ方です。
　小さな大人、袖珍侍姿《しゅうちんさむらいすがた》……いっそチョビ安という人間には、ぴったり嵌《は》まったいでたちなので。
　その、浪人の見本のような風俗のチョビ安、高さ二尺あまりの、大きな四角い箱をふろしき包みにしたのを両手に捧げて、
「おウ、お美夜ちゃんじゃねえか。会いたかったぜ」
　と駈け寄ってきた。白の博多献上《はかたけんじょう》を貝の口に結んで、うら金の雪駄《せった》――さながら、子供芝居のおさむらいさんを見るようです。
「しばらくこっちに足が向かなかったが、それにャア深え仔細《しせえ》があるんだ」
　と、相変わらず、チョビ安独特のおとなッぽい伝法口調。
「きょう来《こ》よう、明日《あす》［＃「明日《あす》」は底本では「明｜日《あす》」］こようと思いながら、ぬけられねえもんだから、つい……すまなかったぜ」
　お美夜ちゃんは、ツンとうしろを向いて、両手をぶらん、ぶらんさせ、足もとの小石を蹴っている。
　拗《す》ねた恰好――無言です。
　横ちょからチョビ安は、一生けんめいにのぞきこんで、
「決してお前《めえ》を忘れたわけじゃアねえ。かわいいお美夜ちゃんを忘れてたまるもんか。いろいろ話があるんだ。な、堪忍してくんな、な、な」
　なんといっても、お美夜ちゃんはだんまりで、うつむいて、チョビ安のほうに背中を向けようとする。チョビ安はその肩に手をかけて、顔を見ようとするから、二人はいつまでも、同じところをクルクルまわっているんです。
「なア、お美夜ちゃん、よウ、勘弁しなってことよ。おいらアこんなに掌《て》を合わしてあやまってるんじゃねえか」
　とチョビ安、手の荷物を地におろして、両手をあわせた。
　ふたつの袖で顔を覆ったお美夜ちゃん、またクルッと向うをむいて、シクシク泣き出しました。
「あんまりだわ、あんまりだわ……」

　　　　　　　二

　ちょっと痴話《ちわ》喧嘩というところ……。
「いいわ、いいわ、知らないわ――」
　と、かわいくふくれているお美夜ちゃんを、チョビ安は汗をかいて、なだめすかして、
「だって、おいらこうして帰《けえ》って来たんだから、もういいじゃアねえか」
「帰ってこようと、こまいと安さんのかってよ。あたいは待ってなんかいなかったわ」
　やっと涙をふいて、お美夜ちゃんは、聞こえないほどの低声《こごえ》です。
　チョビ安は得意気に笑って、
「うふふふふ、そんなこと言ったって、お前《めえ》、ここに立っていたのは、じゃ、誰を待っていたんだえ」
　お美夜ちゃんはうつむいて、
「あたいの待っていたのはね、どこかの人よ。そして、その人は、意気なところてん［＃「ところてん」に傍点］屋さんなの。そんな、お侍さんのできそこないみたいな、ひねッこびた装《なり》した人じゃアなくってよ」
　こんどはチョビ安がしょげる番で、
「だから、これにはわけがあるといってるじゃあねえか。おらア、仮りの父《ちゃん》ができて、さむれえの仲間入りをしたんだ」
「ふん！」
　とお美夜ちゃんは、小鼻をふくらませて、
「そう？　安さんは、お武家衆になったの？　じゃ、もう、お美夜ちゃなんかとは遊ばないつもりなのね。いいわ、あたいは、お武家なんか大きらいだから……」
　大狼狽《おおあわて》のチョビ安は、また向うをむいたお美夜ちゃんの肩に手をまわして、
「おいらも、さむれえは好きじゃアねえが……」
「父《とう》ちゃんがいつも言うわ」
　お美夜ちゃんが父《とう》ちゃんというのは、彼女は知らないものの、ほんとはお祖父さんに当たる作爺さんの
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