丹下左膳 02 こけ猿の巻/林不忘

が――」
「開《あ》けてはならぬっ！　障子のそとで申せっ！　なんだ」
　玄心斎の大声に、一同べたべたと一間のたたみ廊下に手を突くけはいがして、
「こけ猿が紛失いたしました」
　室内の玄心斎、障子を背におさえたまま、サッと顔いろをかえた。
「ナニ、こけ猿が？　して、お供の人数の中に、何人《だれ》か見あたらぬ者はないかっ？」
「かの、つづみの与吉と申すものが、おりませぬ」
「チェッ！　してやられたか。遠くは行くまい。品川じゅうに手分けしてさがせっ！」
　と玄心斎の下知《げち》に、バラバラっと散って行く伊賀の若ざむらいども。
「殿、お聞きのとおり、あのつづみの与吉めが、耳こけ猿を持ち出しましてござります。察するところ、彼奴《きゃつ》、妻恋坂の峰丹波の命を受け、三島まで出張りおって、うまうまお行列に加わり……ウヌッ！」
「そうであろう」
　源三郎は、淡々として水のごとき顔いろ、
「そこへ、今夜この女が、与吉と連絡をとりに、入りこんだものであろう。こけ猿は、なんとしても取り返せ」
「御意《ぎょい》！」
　玄心斎も、柄《つか》をおさえて、走り去った。
　こけ猿というのは……。
　相阿弥《そうあみ》、芸阿弥《げいあみ》の編した蔵帳《くらちょう》、一名、名物帳《めいぶつちょう》の筆頭にのっている天下の名器で、朝鮮渡来の茶壺である。
　上薬《うわぐすり》の焼きの模様、味などで、紐のように薬の流れているのは、小川。ボウッと浮かんでいれば、かすみ、あけぼの、などと、それぞれ茶人のこのみで名があるのだが、この問題の茶壺は、耳がひとつ欠けているところから、こけ猿の名ある柳生家伝来の大名物。
　このたび、源三郎婿入りの引出ものに、途中もずっとこの茶壺一つだけ駕籠に乗せて、大大名の格式でおおぜいで警護してきたのだ。
　そのこけ猿の茶壺が、江戸を眼のまえにしたこの品川の泊りで、司馬道場の隠密つづみの与吉に、みごと盗みだされたのだった。
　肩をいからした柳生の弟子ども、口々にわめきながら、水も洩らさじと品川の町ぜんたいを右往左往する。首を送りこむ役は、門之丞にくだって、手紙をくわえた女の生首は、油紙《ゆし》にくるんで柳生の定紋うった面箱《めんばこ》におさめられ、ただちに夜道をかけて妻恋坂へとどけられた。挑戦の火ぶたは、きられたのです。
　宿役人の杞憂《きゆう》は、現実となった。春は御殿山《ごてんやま》のさくら。秋は、あれ見やしゃんせ海晏寺《かいあんじ》のもみじ……江戸の咽喉《のど》しながわに、この真夜中、ときならぬ提灯の灯が点々と飛んで、さながら、夏は蛍の名所といいたい景色――。

　　　上様《うえさま》お風呂《ふろ》

　槙《まき》の湯船の香が、プンとにおう。この風呂桶は、毎日あたらしいのと換えたもので……。
　八畳の高麗縁《こうらいぶち》につづいて、八畳のお板の間、壁いっぱいに平蒔絵《ひらまきえ》をほどこした、お湯殿である。千代田のお城の奥ふかく、いま、八代｜吉宗公《よしむねこう》がお風呂を召していらっしゃる。
　ふしぎなことには、将軍さまでも、お湯へおはいりのときは裸になったものです。
　余談ですが、馬関《ばかん》の春帆楼《しゅんぱんろう》かどこかで、伊藤博文公がお湯へはいった。そのとき、流しに出た者が、伊藤さんが手拭で、前をシッカとおさえているのを見て、あの伊藤さんてえ人は下賤の生れだといったという。高貴の生れの方は、肉体を恥じないものだそうです。
　今この、征夷大将軍源氏の長者、淳和奨学両院別当《じゅんなしょうがくりょういんべっとう》、後に号《ごう》して有徳院殿といった吉宗公も、こうしてはだかで御入浴のところは、熊公《くまこう》八｜公《こう》とおなじ作りの人間だが、ただ、濡れ手拭を四つに畳んであたまへのせて、羽目板を背負って、「今ごろは半七さん……」なんかと、女湯に聞かせようの一心で、近所迷惑な声を出したり――そんなことはなさらない。
　御紋《ごもん》散らしの塗り桶を前に、流し場の金蒔絵の腰かけに、端然《たんぜん》と控えておいでです。
　五本骨の扇、三百の侯伯をガッシとおさえ、三つ葉｜葵《あおい》の金紋六十余州に輝いた、八代吉宗といえば徳川も盛りの絶頂。
　深閑とした大奥。
　松をわたってくる微風《かぜ》が、お湯どのの高窓から吹きこんで、あたたかい霧のような湯気が、揺れる。
　吉宗公は、しばらく口のなかで、なにか謡曲の一節をくちずさんでいたが、やがて、
「愚楽《ぐらく》！　愚楽爺《ぐらくじい》はおらぬか。流せ」
　とおっしゃった。
　お声に応じて、横手の、唐子《からこ》が戯《たわむ》れている狩野派《かのうは》の図《ず》をえがいた塗り扉をあけて、ひょっくりあらわれた人物を見ると、……誰だってちょっとびっくりするだろう。
　これが、いま呼んだ愚楽老人なの

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