丹下左膳 02 こけ猿の巻/林不忘

紺の法被《はっぴ》の腕ぐみをした瞬間、
「では、ごめん……」
　キラリ、丹波の手に、三尺ほどの白い細い光が立った。抜いたのだ。

　　　　　　　五

　あの与吉めが、あんなに泣いたり騒いだりして、取り戻そうとしたこの壺は、いったい何がはいっているのだろう……。
　左膳は、河原の畳にあぐらをかいて、小首を捻《ひね》った。
　竹のさきに蝋燭《ろうそく》を立てたのが、小石のあいだにさしてあって、ボンヤリ菰《こも》張りの小屋を照らしている。
　きょうから仮りの父子《おやこ》となった左膳と、チョビ安――左膳にとっては、まるで世話女房が来たようなもので、このチョビ安、子供のくせにはなはだ器用《きよう》で、御飯もたけば茶碗も洗う。
　珍妙なさし向いで、夕飯をすますと、
「安公」
　と左膳は、どこやら急に父親めいた声音《こわね》で、
「この壺をあけて見ろ」
　川べりにしゃがんで、ジャブジャブ箸を洗っていたチョビ安、
「あい。なんでも父《ちゃん》――じゃなかった、父上の言うとおりにするよ。あけてみようよね」
　と小屋へかえって、箱の包みを取りだした。布づつみをとって、古い桐箱のふたをあけ、そっと壺を取りあげた。
　高さ一尺四、五寸の、上のこんもりひらいた壺で、眼識ないものが見たのでは、ただのうすぎたない瀬戸ものだが、焼きといい、肌といい、薬のぐあいといい、さすが蔵帳《くらちょう》の筆頭にのっている大名物《おおめいぶつ》だけに、神韻《しんいん》人に迫る気品がある。
　すがり［＃「すがり」に傍点］といって、赤い絹紐を網に編んで、壺にかぶせてあるのだ。
　そのすがり［＃「すがり」に傍点］の口を開き、壺のふたをとろうとした。壺のふたは、一年ごとに上から奉書の紙を貼り重ねて、その紙で固く貼りかたまっている。
「中には、なにが……？」
　と左膳の左手が、その壺のふたにかかった瞬間、いきなり、いきおいよく入口の菰をはぐって飛びこんできたのは、さっき逃げていった鼓の与吉だ。
　パッと壺の口をおさえて、左膳は、しずかに見迎えた。
「また来たナ、与の公――」
　と、壺とチョビ安を背に庇《かば》って、
「汝《うぬ》ア、この壺にそんなに未練があるのかっ」
　ところが、与吉は立ったまま口をパクパクさせて、
「壺どころじゃアござんせん。あっしア、今、本郷妻恋坂からかけつづけてきたんだ。丹下の殿様、あなた様はさっ

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