い」
　斬ったところで始まらぬ……泰軒と栄三郎が顔を見合わせていると突如！　垂れこめる銀幕をさいて現われた左膳の舟が！　ドシン！　と横ざまにぶつかるが早いか、抜きつれた明刀に雨脚を払って一度に斬りこんで来た。
　艪《ろ》を振りあげた泰軒、たちまち四、五人に水礼をほどこす。栄三郎にかわされた土生《はぶ》仙之助も、はずみを食って水音寒く川へのめりこんだ。
　沛然《はいぜん》たる豪雨――それに雷鳴さえも。
　きらめく稲妻のなかに、悪鬼のごとき左膳の形相《ぎょうそう》をみとめた栄三郎、
「汝《な》れッ！　乾雲か。来いッ！」
　とおめいたが、妙なことには相手は立ち向かうようすもなく、落ちた連中を拾いあげると、こっちの舟へ一竿つっぱって倉皇として離れてゆく。
　瞬間、蒼い雲光で見ると、騒ぎを聞きつけた番所がお役舟を出したとみえて、雨に濡れる御用提灯の灯が点々と……。
　いつのまに乗り移ったか、櫛まきお藤が去りゆく舟に膝を抱いて笑っていた。
「坤竜、また会おうぜ」
　雨に消える左膳の捨てぜりふ。
「お艶ッ！　どこにいる！」
　としみじみ孤独を知った栄三郎が、こう心中に絶叫したとき、泰軒が艪に力を入れて、舟が一ゆれ揺れた。

「いや。先ほどから申すとおり、栄三郎のことなら聞く耳を持ちませぬ――」
　主人はぶっきら棒にこう言って、あけ放した縁の障子から戸外へ眼をやった。
　金砂のように陽の踊る庭に、苔《こけ》をかぶった石燈籠《いしどうろう》が明るい影を投げて、今まで手入れをしていた鉢植えの菊《きく》が澄明《ちょうみょう》な大気に香《かお》っている。
　午下《ひるさが》りの広い家には、海の底のようなもの憂《う》いしずかさが冷たくよどんでいた。
　カーン……カーン！　ときょうも近所の刀鍛冶で鎚《つち》を振る音がまのびして聞こえる。
　長閑《のどか》。
　その音を数えるように、主人はしばらく空をみつめていたが、やがてほろ［＃「ほろ」に傍点］にがい笑いをうかべると、思い出したようにあとをつづけた。
「なるほど。それは、わたくしに近ごろまで栄三郎とか申す愚弟《ぐてい》がひとりあるにはありましたが、ただいまではあるやむなき事情のために勘当《かんどう》同様になっておりまして、言わばそれがしとは赤の他人。どうぞわたくしの耳に届くところであれ［＃「あれ」に傍点］の名をお口へのぼされぬよう当方からお願い申したい」と結んだ主人は、折から縁の日向《ひなた》におろしてある鳥籠に小猫がじゃれ［＃「じゃれ」に傍点］ているのを見ると、起《た》って行って猫を追い、籠を軒《のき》に吊るしておいて座に帰った。
　諏訪《すわ》栄三郎の兄、大久保藤次郎《おおくぼとうじろう》である。
　あさくさ鳥越《とりごえ》の屋敷。
　その奥座敷に、床ばしらを背に沈痛な面もちで端坐している客は、故小野塚鉄斎の従弟《いとこ》で、鉄斎亡きこんにち、娘の弥生《やよい》を養女格にひきとって、何かと親身に世話をしている麹町《こうじまち》三番町の旗本｜土屋多門《つちやたもん》であった。
「しかし、その御事情なるものが」藤次郎のしとね［＃「しとね」に傍点］になおるのを待ってきり出した多門は、いいかけてやたらに咳ばらいをした。「いや、くわしいことはいっこうに存じませぬが、その、あの、下世話《げせわ》に申す若気のあやまち――とでもいうようなところならば、はっはっは、私が栄三郎殿になりかわってこの通りお詫びつかまつるゆえ、一つこのたびだけはごかんべんのうえ――」
「いやいや、初対面の貴殿におとりなしを受ける筋はござらぬ」
「ま、そう申されてはそれだけのものだが……」
「わざわざ御自身でおいでくだされて、あの痴《うつ》け者を婿養子《むこようし》にとのお言葉さえあるに、恐れ入ったただいまの御仕儀《ごしぎ》。これが尋常《よのつね》の兄じゃ弟じゃならば、当方は蔵前取りで貴殿は地方《じがた》だ。ゆくゆくお役出でもすれば第一にあれ［＃「あれ」に傍点］にとって身のため、願ってもない良縁と、私からこそお頼み申すところだが、さ、それが兄のわたくしの心としてそうは参らぬというものが、全体この話は、じつを申せば当家の恥、それがしの家事不取締りをさらすようなことながら、さて、いわば御合点《ごがってん》がゆくまいし……心中察しくだされたい」
「はて、栄三郎殿がどのようなことをなされたかな？」
「口にするもけがらわしいが、お聞きくだされ、三社前の茶屋女とかにうつつを抜かし――」
　ちょっと多門の顔色が動いたが、すぐに笑い消して、
「ははははは、何かと思えば、お若い方にはありがちな――貴殿にも、似よった思い出の一つ二つ、まんざらないこともござるまい。いや、これは失礼！」
「のみならず、栄三郎め、その女に貢《みつ》ぐ金に窮して、いたし方もあろうに蔵宿か
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