丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

分け――金高の半というところでごかんべんねがいたい」
　源十郎はふところから五十両入りの栄三郎の財布をとり出した。
　すると男は、源十郎の手をゆるめながら、
「だまれッ！」と肩をそびやかして、
「おれはまだ盗人のあたまをはねたことはないぞ！　財布ごとそっくりよこせ！」
「で、この金をどうなさる？」
「知れたこと。所有主へ返すのだ」
　源十郎はせせら笑った。
「それは近ごろ奇特なおこころざし――といいたいが、いったい貴公は何者でござるかな？」
「おれか？　おれは天下を家とする隠者だ」
「なに、隠者？　して、御尊名は？」
「名なぞあるものか。しいて言えば、名のない男というのが名かな」
「なるほど。いや、これはおもしろい。しからばこの金子《きんす》、このまま貴殿へお渡し申そう」
　あきらめたとみえて、源十郎もあっさりしている。財布は男の手へ移った。
「ふん！　あんまりおもしろいこともあるまいが……政事《まつりごと》を私《わたくし》［＃ルビの「わたくし」は底本では「わたく」］し、民をしぼる大盗徳川の犬だけあって、放火盗賊あらためお役が、賊をはたらく、このほうがよっぽどおもしろいぞ」
　この毒舌に源十郎はかっとなって、
「乞食の身で、言わせておけば限りがない――汝は金を返してやるといったが、さてはあの若侍の住所氏名を知っているのか」
「知らん。が、いずれ今ここへ帰ってくるだろう」と、名のない男の言葉が終わらないうちに、裏みちでつづみの与吉を見失った諏訪栄三郎が、ぼんやりとそこの横町から往来へ出て来た。
　思案投げ首といった態《てい》。
　それを見ると男は、源十郎がはっ［＃「はっ」に傍点］とするまに大きな声で呼びかけて、ちらりと源十郎を見やったのち、近づいてくる栄三郎へ、
「これ！　金はここにある。この八丁堀のお役人が、あの男をとっちめて取り戻してくだすったのだ。礼はこの人へ言うがいい」
　と見事に源十郎を立てておいて財布を栄三郎に渡すが早いか、まごついている二人を残して、それなり風のように立ち去って行った……頭髪へ銀杏の葉をのせて、片手に徳利をさげたまんまで。
　世にも奇体《きたい》な名のない男！
　ことに、不敵にも公儀へ対して異心を抱くらしい口ぶり――はてどこの何やつであろう？
　――と、あとを見送る源十郎へ何も知らない栄三郎はしきりに礼をのべて、やがてこれも雷門のほうへいそいでゆく。
　みょうな顔で挨拶を返した鈴川源十郎、眼は、遠ざかる栄三郎の腰に吸われていた。
　はなしに聞いた陣太刀づくりの脇差に、九刻《ここのつ》さがりの陽ざしが躍っている。
　孤独を訴える坤竜丸の気魂《きこん》であろうか。栄三郎のうしろ姿には一｜抹《まつ》のさびしさが蚊ばしらのように立ち迷って見えた。
「よし！　五十両がふい［＃「ふい」に傍点］になった以上は、あくまでもあの男をつけ狙って、丹下のやつをたきつけ、おもしろい芝居を見てやろう。乾雲と、坤竜、刀が刀を呼ぶと言ったな。それにしてもあの若造は、たしかに鳥越の――」
　源十郎が小首をひねったとき、先をゆく栄三郎がまた振り返って頭をさげた。
　ふふふ、馬鹿め！　とほくそ［＃「ほくそ」に傍点］笑《え》んだ源十郎、ていねいにじぎをしていると、ぽんと肩をたたく者があって、
「ほほほ、いやですよ殿様。狐｜憑《つ》きじゃああるまいし、なんですねえ、ひとりでおじぎ［＃「おじぎ」に傍点］なんかして……」
　という櫛まきお藤の声。気がつくと、いつのまにか与吉もそばに立っているのだった。
　すんでのことで栄三郎に追いつかれて、武蔵太郎を浴びそうになった与吉は、ほど近いお藤の家へ駈けこんで危ういところを助かった。で、もうよかろうと姐御を引っぱり出して来てみると、かんじんの金は、名のない男というみょうな茶々《ちゃちゃ》がはいって元も子もないという――。
　お藤は黒襟をつき上げて、身をくの字に腹をよった。が、そのきゃんな笑いもすぐに消えて真顔に返った。
　丹下左膳のために手をかしてもらいたいという源十郎のことば。
　何かは知らぬ。しかし、左膳と聞いて、恋する身は弱い。お藤はもう水火をも辞せない眼いろをしている。
　しかも、いつない源十郎の意気ごみが二人の胸へもひびいて、与吉は中継《なかつ》ぎとしてここにのこり、お藤と源十郎が栄三郎のあとを追うことになった。
　屋敷をつきとめしだい、どっちかがひっかえして与吉にしらせる。与吉はそれをもたらして本所法恩寺橋の鈴川の屋敷へ走り、左膳を迎えて今夜にでも斬りこもうという相談。
　勇み立ったお藤が、源十郎とともに、だんだん小さくなる栄三郎をめざして小走りにかかると、すうっと片雲に陽がかげって、うそ寒い紺色がはるか並木の通りに落ちた。
　このとき、うしろの蔵宿《くらやど》両口屋から出てきた老人の侍が

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