丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

銀杏の下を離れようとするうしろから、突如、錆びたわらい声が源十郎の耳をついた。
「はっはっはっは、天知る地知る人知る――悪いことはできんな」

　ぎょっ［＃「ぎょっ」に傍点］としてふり返ったが、人影はない。
　雨のような陽の光とともに、扇形の葉が二ひら三ひら散っているばかり――。
　銀杏が口をきいたとしか思われぬ。
　気の迷い！
　と自ら叱って、源十郎が再びゆきかけようとしたとき、またしても近くでクックックッという忍び笑いの声。
　思わず柄に手をかけた源十郎、銀杏の幹へはねかえって身構えると……。
　正覚寺の生け垣にそって旱魃《ひでり》つづきで水の乾いた溝がある。ちょうど振袖銀杏の真下だから、おち敷いた金色の葉が吹き寄せられて、みぞ一ぱいに黄金の小川のようにたまっているのだが、その落ち葉の一ところがむくむく［＃「むくむく」に傍点］と盛り上がったかと思うとがさがさと溝のなかで起き上がったものがある。
　犬？　と思ったのは瞬間で、見すえた源十郎の瞳にうつったのは、一升徳利をまくらにしたなんとも得体《えたい》の知れないひとりの人間だった。
「き、貴様ッ！　なんだ貴様は？」
　おどろきの声が、さしのぞく源十郎の口を突っぱしる。
　ところが相手は、答えるまえに、落ち葉の褥《しとね》にゆっくりと胡坐《あぐら》を組んで、きっ［＃「きっ」に傍点］と源十郎を見返した。
　熟柿《じゅくし》の香がぷんと鼻をつく。
　乞食にしても汚なすぎる風体。
　だが、肩になでる総髪、酒やけのした広い額、名工ののみ［＃「のみ」に傍点］を思わせる線のゆたかな頬。しかも、きれながの眼には笑いと威がこもって、分厚な胸から腕へ、小山のような肉《しし》おきが鍛えのあとを見せている。
　年齢は四十にはだいぶまがあろう。着ているものは、汗によごれ、わかめのようにぼろの下がった松坂木綿の素袷《すあわせ》だが、豪快の風《ふう》あたりをはらって、とうてい凡庸《ぼんよう》の相ではない。
　あっけにとられた源十郎が、二の句もなく眺めている前で、男はのそり［＃「のそり」に傍点］と溝を出て来た。
　ぱっぱっと身体の落ち葉は払ったが、あたまに二、三枚銀杏の葉をくッつけて、徳利を片手に、微風に胸毛をそよがせている立ち姿。せいが高く、岩のような恰幅《かっぷく》である。
　偉丈夫――それに、戦国の野武士のおもかげがあった。
　すっかり気をのまれた源十郎はそれでも充分おちつきを示して、この正体の知れない風来坊をひややかな眼で迎えている。
　一尺ほど面前でぴたりととまると、男は両手を腰において、いきなり、馬がいななくように腹の底から笑いをゆすりあげた。
　その声が、銀杏の梢にからんで、秋晴れの空たかく煙のように吸われてゆく。
　いつまでたっても相手が笑っているから、源十郎もつりこまれて、なんだか無性《むしょう》におかしくなった。
　で、にやりとした。
　すると男はふっと笑いをやんで、
「お前は、八丁堀か」
　と、ぶつけるように横柄《おうへい》な口調である。
　小銀杏の髪、着ながした博多《はかた》の帯、それに雪駄《せった》という源十郎のこしらえから、町与力あたりとふんだのだ。与力の鈴源といわれるくらいで、源十郎はしじゅう役人に間違われるが、先方が勝手にそうとる以上は、かれもこのことは黙っているほうが得だと考えて、この時もただ、ぐっ［＃「ぐっ」に傍点］とにらんで威猛高《いたけだか》になった。
「無礼者！　前に立つさえあるにいまの言葉はなんだ？」
　男は眼じりに皺をよせて、
「おれのひとりごとを聞いて、お前のほうでもどってきたのではないか。天知る地知る人知る……両刀を帯して徳川の禄《ろく》を食《は》む者が、白昼追い落としを働くとは驚いたな」
「なにいッ！」
　思わず柄へ走ろうとする源十郎の手を、やんわり指さきでおさえた男、
「この溝の中で、はじめから見物していたのだ。あの男の投げていった財布を出せ」いいながら指に力を入れる。
「う、うぬ、手を離せッ！」源十郎はいらだった。「この刀が眼に入らぬとは、貴様よほど酔うとるな――これ、離せというに、うぬ［＃「うぬ」は底本では「うね」］、離さぬか……」
「酔ってはいる。が、しかしこの汚濁《おだく》の世では、せめて酔ってるあいだが花だて」
　と奇怪な男、ううい！　と酒くさい息を吹いて手の徳利を振った。
　指をふりほどこうとあせった源十郎も、虚静《きょせい》を要とし物にふれ動かず――とある擁心流《ようしんりゅう》は拳の柔《やわら》と知るや、容易ならぬ相手とみたものか、小蛇のようにからんでくる指にじっ［＃「じっ」に傍点］と手を預けたまま、がらりと態度をあらためて、
「いや。さい前からの仔細《しさい》をごらんになったとあらば、余儀ない。拙者も四の五のいわずに折れますから、まず山

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