丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

そいでゆく。
　みょうな顔で挨拶を返した鈴川源十郎、眼は、遠ざかる栄三郎の腰に吸われていた。
　はなしに聞いた陣太刀づくりの脇差に、九刻《ここのつ》さがりの陽ざしが躍っている。
　孤独を訴える坤竜丸の気魂《きこん》であろうか。栄三郎のうしろ姿には一｜抹《まつ》のさびしさが蚊ばしらのように立ち迷って見えた。
「よし！　五十両がふい［＃「ふい」に傍点］になった以上は、あくまでもあの男をつけ狙って、丹下のやつをたきつけ、おもしろい芝居を見てやろう。乾雲と、坤竜、刀が刀を呼ぶと言ったな。それにしてもあの若造は、たしかに鳥越の――」
　源十郎が小首をひねったとき、先をゆく栄三郎がまた振り返って頭をさげた。
　ふふふ、馬鹿め！　とほくそ［＃「ほくそ」に傍点］笑《え》んだ源十郎、ていねいにじぎをしていると、ぽんと肩をたたく者があって、
「ほほほ、いやですよ殿様。狐｜憑《つ》きじゃああるまいし、なんですねえ、ひとりでおじぎ［＃「おじぎ」に傍点］なんかして……」
　という櫛まきお藤の声。気がつくと、いつのまにか与吉もそばに立っているのだった。
　すんでのことで栄三郎に追いつかれて、武蔵太郎を浴びそうになった与吉は、ほど近いお藤の家へ駈けこんで危ういところを助かった。で、もうよかろうと姐御を引っぱり出して来てみると、かんじんの金は、名のない男というみょうな茶々《ちゃちゃ》がはいって元も子もないという――。
　お藤は黒襟をつき上げて、身をくの字に腹をよった。が、そのきゃんな笑いもすぐに消えて真顔に返った。
　丹下左膳のために手をかしてもらいたいという源十郎のことば。
　何かは知らぬ。しかし、左膳と聞いて、恋する身は弱い。お藤はもう水火をも辞せない眼いろをしている。
　しかも、いつない源十郎の意気ごみが二人の胸へもひびいて、与吉は中継《なかつ》ぎとしてここにのこり、お藤と源十郎が栄三郎のあとを追うことになった。
　屋敷をつきとめしだい、どっちかがひっかえして与吉にしらせる。与吉はそれをもたらして本所法恩寺橋の鈴川の屋敷へ走り、左膳を迎えて今夜にでも斬りこもうという相談。
　勇み立ったお藤が、源十郎とともに、だんだん小さくなる栄三郎をめざして小走りにかかると、すうっと片雲に陽がかげって、うそ寒い紺色がはるか並木の通りに落ちた。
　このとき、うしろの蔵宿《くらやど》両口屋から出てきた老人の侍が

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