丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

んで、相馬からの路を擁《よう》して月輪組を斬殺した次第を物語り、忠相は、泰軒の留守にお艶の身柄を出入りの大工棟梁伊兵衛なる者に預け、伊兵衛は又あずけにお艶を深川の置屋まつ川へ自分の娘として一枚証文の芸者に入れたことを泰軒に話しているところだった。
　大岡様へ申しあげる前に伊兵衛は不慮《ふりょ》のやいばにたおれたのに、忠相はいかにしてお艶のその後の消息を詳知《しょうち》しているのか？　泰軒に頼まれた大事な人妻お艶である女ひとりの動き、いわば奉行にとっては瑣事《さじ》とはいえ、かれはお艶を伊兵衛に渡したのちも決しておろそかにはしなかった。
　万事にとどく大岡さま……。
　小者を派してそれとなく伊兵衛方を探らせると、遊んでいては気がめいるから型ばかりに芸者にでも出して月日を早く送らせようとしているという。宴座に侍るだけならそれもよかろう。堅人の伊兵衛のすることだから間違いはあるまいと、忠相は最初から知って見ぬふりをしているのだった。
　いまそのことを泰軒へ伝えている時にこの訴え――。
　黙っていると、かすかに雨の音が聞こえる。
「暁雨《ぎょうう》」
　何か詩の一節を忠相が口ずさみかけた拍子に、パッと敷居に明るい花が咲いたように、お艶がうずくまった。

「お艶どのか」
「お！　泰軒先生もここに！」
　おどろくお艶へ、忠相はしずかに顔を向けて、
「雨らしいの」
　と、淡々として他のことをいう。
「たいへんでございます。伊兵衛さまが追剥《おいはぎ》に殺されましてございます！」
「うむ。いま聞いた」
　泰軒は平然と脇息《きょうそく》にもたれて、
「いつのことかな、それは」
「っい先ほど……」
「場所は？」
「はい。深川の相川町、こちらから参りますと、永代を渡ってすぐの、お船手組お組やしきの裏手、さびしい往来でござりました」
「ふうむ。それで奪《と》られた物は？」
「はい、アノ」と恥ずかしそうなお艶、「わたくしが身を売りましたお金と、それからなんでも出羽様からとかいただいた小判が三十とやら――」
「ほほう！」
　眼をつぶって聞いていた越前守忠相、急に何ごとか思い当たったらしく、呵々《かか》と大笑した。
「出羽殿の金とか？　すりゃ極印があるはず。丸にワの字じゃ。すぐ出るわい。たどって元を突きとめればわけなく挙《あ》がるであろう。江戸内外の両替屋に手まわしして触帳《ふれちょう》に記入さ

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