丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

らッと躍り出て六尺棒を又の字に組み、橋の中央にピタリとこれをおさえてしまう。安房《あわ》は貝淵《かいぶち》、林駿河守の案技になり、貝淵流《かいぶちりゅう》の棒使い海蘊絡《もくずがら》めの一手――。
「何奴《なにやつ》ッ！……無礼者ッ！　さがれッ！」
　鋭い声ながら、夜ふけのあたりをはばかって低いのがかえってものすごくひびいた。
「へ！」
　と答えるともなく、押し戻される拍子にベタリとその場へ膝をついた件《くだん》の男……つづみの与吉はだらしなく肩息のありさまだった。
　むりもない。
　ゆうべ夜中に二本松で泰軒先生に置いてけぼりを食わせてから、五里の山道をひた走りに明け方には福島に出て、そこから東へ切れて舟地《ふなち》の町で三春川を渡り、九十九折《つづらおり》の相馬街道を無我夢中のうちに四里半、手土《てつち》一万石立花出雲守の城下を過ぎ、ふたたび夜の山坂を五里半……いのちがけに走りとおして、今ようようこの相馬中村へ到着したところだから、さすがの与の公、洗濯物をしぼって叩きつけたようにぐったりとなっているわけ。
　一昼夜、飲まず食わずに険路十五里――それというのも、左膳の用命を大事にと思うよりは与吉としては正直、泰軒先生がこわいからで――。
　ところが、何度ふり返っても先生は影も形も見えなかった。
　しかし柳屋の一件で見てもわかるとおり、どこをどう先まわりして、いつひょっこり眼前へ現れないものでもないと、与吉は、問屋場のお休み処を横目ににらんで、ひたすら痩脛《やせずね》をカッとばして来たのだが、やはり泰軒は与吉の脱出を知らずに、柳屋の裏座敷で大いびきをかいていたものとみえ、とうとう与吉がこの中村に着くまで、泰軒のにおいもしなかったのだった。
　りっぱにあの羽がい締《じ》めをのがれ得た。
　ああ見えてもこのつづみにかかっちゃア甘えもんだと、与吉はいっそう足を早めて、見えぬ泰軒に追われるように絶えず小走りをつづけて来たのだ。
　で、今。
　はね橋の真ん中にガッタリ手をついた与吉。
「水……おなさけ、水を……！　え、江戸の、タ、丹下左膳様からお使いに参ったものでござります。ど、どうぞ水をいっぱい……」
　と聞いて、びっくり顔を見合わせたのは番士達。
　仔細は知らぬが、出奔した丹下左膳が立ち帰って参ったなら門切れであろうと苦しゅうない、ただちに手厚く番所へ招じ入れて上申するよう

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