丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

ぼうだとしてとどめもあえぬ栄三郎は、一つずつ区切ってうめきながら、はふり落ちる泪とともに、哀恋の拳が霰《あられ》のようにお艶のうえにくだった。
　愛する者を、愛するがゆえに打たずにはおかれぬくるしさ……。
　よしや振りあげた刹那はいかにいきおいこんでいようとも、その手は、ふりおろす途中に力を失ってお艶の身に触れる時は、おのずから撫《な》でるがごとくであった。
　弾《はじ》き返ったお艶は、栄三郎の手を逃れて柱の根へ飛びさがった。
「何も、あたしをチヤホヤしてくださる方は、鈴川の殿様ばかりとはかぎりません。鍛冶屋の富五郎さんだって、それから当り矢の店へ来てくだすった大店《おおだな》の若旦那やなんか……」
「すべたッ！　まだ言うかッ！」
　一声おめいた時、栄三郎の手はわれ知らず柄頭《つかがしら》にかかっていた。
　と見て、お艶は蒼白く笑った。
「ほほほ、このあたしをお斬りになる気でございますか。まあ、おもしろい――けれどねえ、お艶にごひいき筋が多うござんすから、あとでどんな苦情が出るかも知れませんよ」
「…………！」
　無言のうちに、しずかに鞘走らせた武蔵太郎を、栄三郎はっと振りかぶったと見るまに、泣くような気合いの声とともに、氷刃、殺風を生じて、突！　深くお艶の肩を打った。
　ウウウム――！
　と歯を食いしばったお艶、しなやかな胴を一瞬くねらせて、たたみを掻いてうつぶしたのだった。
　が！
　峰打ちだった。
　と、お艶はすぐに、痛みに顔をしかめただけで起きあがろうとしたが、栄三郎はもう武蔵太郎をピタリと鞘に納めて、両手を腰に立ちはだかったまま凝然《じっ》とお艶を見おろしていた。
　その眼……！
　おお、その眼は、人間の愛欲憎念をここにひとつに集めたような、言辞に尽《つ》きた情を宿して、あやしい光に濡れそぼれていた、泣くような――と見れば、笑うような。
　暫時《しばし》の沈黙のうちに、男と女の瞳が互いにその奥底の深意を読もうとあせって、はげしく絡みあい、音をたてんばかりにきしんだ。
　口を開いたのは栄三郎だった。
「お艶！　あれほど固く誓い、また今日というきょうまで信じきっておったお前が、かくも汚れた女子であろうとは拙者には思えぬ。いや、どうあっても思いたくないのだ。しかし――」
「…………？」
　いいよどんだ栄三郎を見あげたお艶の顔に、ちらと身も世もあらぬ悲しい色が走っ

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