子《さき》にかけるところだった。
剣閃《けんせん》、雨に映え、人は草を蹂躪《じゅうりん》して縦横に疾駆する。
たけなわ。
さもなくば、初冬｜細雨《さいう》の宵。
浅酌《せんしゃく》低唱によく、風流詩歌を談ずるにふさわしい静夜だが……。
いま、この化物屋敷には、暗澹《あんたん》として雲のたれる空の下に、戟渦《げきか》巻きあふれて惨雨《さんう》いつやむべしとも見えない。
血に染んだ草の葉を打つ雨の音。
斬られた者のうめき声が、泥濘《でいねい》にまみれてそこここに断続《だんぞく》する。濡れた刀が飛び違い、きらめき交わして、宛然《えんぜん》それは時ならぬ蛍合戦《ほたるがっせん》の観があった。
源十郎の鋭刃に虚をくらわせた泰軒。
同時にうしろに、氷《ひょう》ッ！ と首すじを吹き渡る剣風を覚えて、危なく振りむいた――のが早かったかそれとも、離室を出た一拍子に、泰軒の姿をみとめて駈けよりざま、乾雲をひるがえして背撃にきた左膳のほうが遅かったか……とにかく左膳のたたっ斬ったのは、やみを彩る数条の雨線だけで、泰軒先生最初にぶんどった土生仙之助の大｜業物《わざもの》を車返しに、意表にでて後ろの源十郎へ一｜薙《なぎ》くれたかと思うと、このときはもう慕いよる半月形の散刀に対して、無念無想《むねんむそう》、ふたたび静に帰《き》した不破《ふわ》の中青眼。
「乞食野郎《こじきやろう》ッ！ 味をやるぜ！」
心から感嘆した左膳の声だ。
乾雲を追って部屋を走り出た坤竜。栄三郎が雨をすかして庭面《にわも》を見渡すと、向うにささやかな開きをなしている草むらのあたりに、泰軒を囲んでいるとおぼしき一団の剣光がある。
「うぬッ！ こうなれば一人ずつ武蔵太郎に血をなめさせてくれる！」
と、栄三郎が先方を望んでまっしぐらに馳《は》せかかった刹那！ その出足に絡むように、つと闇黒からわいて現われた黒影！
「一手、所望《しょもう》でござる！」
立ちふさがって、しずかな声だった。
江戸の町々を寒く濡らして、更けゆく夜とともに繁くなる雨脚《あまあし》……。
地流れをあつめて水量の増した溝から、泥くさい臭気がぷうんとお藤の鼻をつく。
両側の軒が迫り合って、まるで屋根の下のような露地の奥。さしかけた傘を、庇《ひさし》を伝わりおちる滴《しずく》が正しく間《ま》をおいて打って、びっくりするほど大き
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