丹下左膳 01 乾雲坤竜の巻/林不忘

れつ》するか知れない危険なものが沈んでいた。
「なあ源的、おれと貴公との仲はきのうきょうの交際ではないはずだ。したがって、いかにおれが一身一命を賭して坤竜丸を狙っておるか貴公、とうから百も承知ではないか、しかるにだ――」
　言いながら土間におりた左膳は、みるみる顔いろを変えて、
「しかるに！」
　と一段調子をはりあげた時は、もう自分とじぶんの激情を没して、一剣魔丹下左膳本然の鬼相をあらわしていた。
「おれに助力して坤竜を奪うと誓約しておきながら、なんだッ！　小婦の姿容《しよう》に迷って友を売るとは？　やい源十ッ、見さげはてたやつだなてめえはッ！」
　咬《か》みつくようにどなるにつれて左手の乾雲がカタカタカタと鍔《つば》をふるわす。
　風、地に落ちてはちきれそうな沈黙《しずまり》。
　土生仙之助、お藤、与吉ほか二、三の者は、端《はし》近く顔を並べて、戸口の敷居をまたいだままの源十郎と、それに一間のあいだをおいて真向い立っている左膳とを呼吸《いき》もつかず見くらべているのだった。
　ふところ手の源十郎、一桁《ひとけた》うえをいってくすりと笑った。
「丹下！」と低声。「貴様も、そう容易にいきりたつところを見ると、案外子供だなあ！　おれは何も貴様のじゃまをしようと思って企《たく》らんだのではないのだ――」
「やかましいッ！　だ、黙って、おれに斬らせてくれ貴様を！」
　左膳、だしぬけに眼を細くしてうっとりとなった。怪刀の柄ざわりが、ぐんぐん胸をつきあげてきて、理非｜曲直《きょくちょく》は第二に、いまは生き血の香さえかげばいい丹下左膳、右頬の剣創《けんそう》をひきゆがめて白い唇が蛇鱗《だりん》のようにわななく……。
　所を異《こと》にする夜泣きの刀の妄念《もうねん》、焔と化してめらめらとかれの裾から燃えあがると見えた。
　生躍《せいやく》する人肉を刃に断《た》つ！
　毒酒のごときその陶酔が、白昼のまぼろしとなって左膳の五感をしびれさせつつあるのだ。
「き、斬らせてくれ！　なあ源公、よう！　斬らせてくれよう、あはははは」
　左膳は、しなだれかかるように二、三歩まえへよろめいた。愕然《がくぜん》！　として飛びのいた源十郎。
「わからないやつだな――なるほど、おれはあの晩お艶をひっかついで一足さきに帰った。そりゃあ貴公らと行動をともにしなかったのは、重々おれが悪い。その点はあやまる。

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