早耳三次捕物聞書 02 うし紅珊瑚/林不忘

んご》を釣る現場を明瞭《はっきり》見たとでも言いましたかえ。」
「めっそうな！」
「そんならいってえ、何を証拠《たて》に、お藤さんに疑《うたげ》えをかけたんですい？」
　なんでも番頭の話では、お藤が店へはいると間もなく、そこにあった珊瑚が一つ失くなったことに気がついたので、店じゅう総出で探したが見当らないから、この上はと理解を付けてお藤を奥へ伴《つ》れて行き、一応身柄をさぐろうとしたら、お藤はその手を振り解いて泣きながら逃げ帰ったという。
「親分、身柄調べたあひどうがしょう。あっし［＃「あっし」に傍点］もそこを言ってやりやした。瘠せても枯れても他人《ひと》の嚊《かか》あへよくも――。」
「でなにかえ伊助どん。そう追っかけてまで捩《ね》じ込んできたんだから、此家《ここ》で、お前さん立会《たちえ》えのうえで、改めて身柄しらべをしたろうのう、え？」
「へえ。」
「品物は、出やしめえの？」
「親分、それが出ねえくらいなら、お藤も死なずに済むはず――。」
「なに？　てえと、出たのか。その珊瑚がお藤さんの身柄から出たのか。」
「へえ。」
「ふうむ。それからどうした。」
「それからあっし［＃「あっし」に傍点］も呆れて情なくなって、ずうっ［＃「ずうっ」に傍点］と口もきかずにいると、お藤は突っ伏したきりでいやしたが、夜中に走って出てとうとう――。」
「いや、お藤さんにかぎってそんな賊を働くなんてことのあるはずはねえが。」
「親分、あ、あんたがそうおっしゃって下さりゃあ、こいつも浮かばれます。」
　隅に蒲団を被せてある死人を返り見て、伊助は鼻をすすった。
「しかし伊助どん。」ぴりっ［＃「ぴりっ」に傍点］とした調子で三次がつづける。「現物が出た以上、それが何よりの証拠だ。やっぱりお藤さんが盗ったものに相違あるめえ。その珊瑚はどうしたえ？」
「番頭が持って帰りやした。」
「のう伊助どん、つかねえことを訊くようだが、お藤さんは月のさわりじゃなかったかな。よくあることよ。月の物のさいちゅうにゃあ婦女《おなご》はふっ［＃「ふっ」に傍点］と魔が差すもんだ。ま、気が咎めて自滅したんだろ。葬《とむれ》えが肝腎《かんじん》だ。」
　三次は立ち上った。そして、気がついたように、
「お藤さんのどこから、珊瑚が出ましたえ？」
「へえ。帯の間から。」
　という伊助の返事に、三次は蒲団を捲《まく》って、しばらく死

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