》に紛《まぎ》れて追い越した。橋の上を老人らしい侍が行く。その影のように、別の侍が後から刻《きざ》み足に吸い寄ったと思う間に、先なる老人の頭上高く白い光りが閃めいた。が、この時、三次は夢中で長身痩躯の侍の背中に抱きついていた。
三次と老人を相手に侍はかなり暴れたけれども、橋の上だから霙で辷《すべ》って足場が悪い。そのうちに悪運つきたか、不覚にも刀を取り落した。そこへ蜻蛉の辰が息杖を持って駈け付けて、
「こん畜生、さんぴん［＃「さんぴん」に傍点］奴《め》！」
と侍を打据えにかかると、うるさくなったものか侍は大手を拡げて闘意のないことを示したが、それも一瞬、いきなり脱兎《だっと》のように遁《に》げだした。足を狙って辰が杖を投げた。それが絡んで※［＃「てへん＋堂」、第４水準２−１３−４１］《どう》と倒れた。三次が飛んで行って押さえ込んだ。
老人の提灯を突きつけて頭巾を剥《は》いだ時、驚いたのは三次でなくて辰だった。この、袈裟がけ斬りの侍こそ、相棒の若い駕籠屋であったのである。しかも、泥だらけな法被を着た捕親が今朝の花川戸であったから、辰は、それこそ蜻蛉のように大きな眼玉をぱちくり［＃「ぱちくり」に傍点］させて空唾《からつば》を呑んだ。
老人は町奉行池田播磨守手付の用人伴市太郎という人で、堀家の夜明しの碁会から独り早帰りする途中だったから、さっそく堀邸内の一間を借りて侍を入れておき、審《しら》べの順序だから取急ぎ吟味与力《ぎんみよりき》の出張を求めた。
元治元年三月二十七日筑波山に立籠った武田耕雲斎《たけだこううんさい》の天狗党《てんぐとう》が同年四月三日日光に向う砌《みぎ》り、途中から脱走して江戸へ紛れ込んだのが、この袈裟がけの辻斬人水戸浪士の伊丹大之進であった。世に在るうちは国許藩中において中小姓まで勤め上げて五人｜扶持《ぶち》を食んでいたが、女色のことで主家を浪々して早くから江戸本所割下水《えどほんじょわりげすい》に住んでいた。前髪が取れるか取れないに女出入で飛び出すくらいだから、この大之進性来無頼の質《たち》だったに相違ない。これが、御老中お声掛り武州《ぶしゅう》清久《きよく》の人戸崎熊太郎、当時俗に駿河台の老先生と呼ばれていた大師匠について神道無念流の奥儀をきわめたのだからたまらない。無念流は神道流の別派で正流を天心正伝神道流と言い、下総《しもうさ》香取
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