で引いたような一抹《いちまつ》の雲が、南風《みなみ》を受けて、うごくともなく流れている。
　今そこらをはきおわったところであろう。狭い庭の隅に、去年の落ち葉をあつめて小さな塵塚《ちりづか》ができている。
　永日閑居とでも題したい、まことにのんびりした図。
　ここ本所割り下水といえば小役人と浪人の巣だが、その石原新町お賄陸尺《まかないろくしゃく》のうら、と［＃「と」に傍点］ある巷路《こうじ》の奥なるこの庵室は、老主玄鶯院の人柄をも見せて、おのずから浮世ばなれのした別天地をなしている。
　白髪《しらが》を合総《がっそう》に取り上げた撫付《なでつ》け髷《まげ》、品も威もある風貌、いわば幾とせの霜を経た梅の古木のおもかげでこの玄鶯院と名乗る老翁《おやじ》、どうもただの隠者とは受け取れない。
　遠くの物音に耳を傾けるように、たとえば世の中の動きを聞きとろうとするように、老人は態手にもたれて立っている。
　近所の道場に、お面お小手と稽古の音がする。
　雨のような日光――。
　やがて老人はうしろを振り返って低声《こごえ》に呼んだ。
「守人《もりと》殿、守人殿」
「は、はい」家のなかから含み声の返事。
「お呼びになりましたか」
　といったが、出ては来ない。
　内と外とに静かなやりとりがつづく。
「どうじゃ、新太郎は眠っているかの」
「はい、さっきまでむつ［＃「むつ」に傍点］かっておりましたが、今はよく眠っております」
「はははは、厄介坊主《やっかいぼうず》め、さすがの篁《たかむら》守人もそのあくたれにはほとほとてこずりおると見えるのう。はははははは」
　老若二人の笑い声が、愉快そうに一つに合う。が、家の中の笑い声には、何がなし一脈のさびしさが響いていた。
　玄鶯院は何事か思いついたように、
「守人殿」
「はい」
「ちと戸外《そと》へ出られてはどうじゃな」
「――」
「下世話にも病《やまい》は気からと申す。いまの若さに欝気《うつけ》は大の禁物《きんもつ》じゃ。ああ、ええ陽気じゃわい。枯れ木にも花が咲いて、わしがごとき老骨でさえ浮かれ出しとうなるて。わっはっはっは」
「先生、そんな大きな声をお出しになると、新太郎さんが眼をさまします」
「おお、さようじやったな。しかし、今年の春はまた格別じゃぞ」
「わたくしには、その春の命がいかにも短いように思われてなりませぬ」
「またしてもそのような述懐！　京表よりもどって以来、そこもとはどうも気が弱うなった。いいやいや隠さんでもよい。人の心はさまざまの日が来るものじゃ、うむ、それよりも守人殿、ここに一つ、ぜひ御辺に見せたいものがある」
　年寄りだけあって、玄鶯院は古風ないい方をする。
　家内《なか》では守人がたちあがるようす。
「先生、何でございます」
「まずこれへ出られい」
　とうとう引っ張り出された形、竹の濡縁《ぬれえん》から庭下駄を突っかけて、ゆらりとおり立った一人の若者。
　水戸の浪士篁守人である。［＃「篁守人である。」は底本では「篁守人である」］
　まだ前髪を落としてまもなかろう。色白の中肉中背、といっても野郎風ののっぺり［＃「のっぺり」に傍点］顔ではない。気骨｜凌々《りょうりょう》たる眉宇《びう》と里見無念流の剣法に鍛えた五体とがきりり［＃「きりり」に傍点］と締まって、年よりは二つ三つふけても見えようが、病み上がりとはいえ、悍馬《かんば》のようなはなやかさが身辺にあふれているから、苔《こけ》臭い庭がぱっ［＃「ぱっ」に傍点］と明るくなったほど、なんとも立派な若衆ぶりだ。
　ことに切れ長にすんだその眼、それには異性の琴心をかき乱さずにはおかないあるやさしい悩ましさを宿しているところを見ると、この守人、ことによると、いたるところで思わぬ罪つくりをしているかもしれない。
　それはそうと、相手が洒落気たっぷりの老人だ。何か見せる物があるとのことだが、真に受けていいものかどうかとあやぶむように、守人はくすぐったそうにほほえみながら近づいてゆく。
　そんなことにはおかまいない。玄鶯院は石のように大まじめだ。
「これじゃ。何としても御辺に見せたいと思うたは、これじゃよ」
　といきなり足もとの落ち葉を指さした。
「ははあ」
　感心を装った守人、来たな、また何か人の悪いおち［＃「おち」に傍点］があるのだろう、と考えたのでにやにや［＃「にやにや」に傍点］黙っている。
　ところが、玄鶯院は珍しく口がすくない。しゃがんで、棒きれで落ち葉の山を突ついてる。
　いつまでたっても突ついているから守人のほうからきいてみた。
「それが、何でござりまする」
「これかの」
　と老人が顔を上げたとき、黒豆のような瞳がきらと輝いているのに、守人ははっ［＃「はっ」に傍点］と息を呑んだ。
「これか」玄鶯院がいう。「これは、見らるるとおりの朽ち葉
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