ったが、さあらぬ態で微笑にほぐらかし、そこから中庭を横切って、散りかかる桜花《はな》の下道を背戸へまわって二階建ての母屋《おもや》、焼きつくような饗庭の視線を絶えず首筋に意識しながら、ここが奥座敷と思われるあたりへ出た。
　ずらりと閉《たて》切った縁側の雨戸に、白っぽい日光が踊っている。
「どこかはいれるところがあるだろう。安、あけてみな」
　文次のさしずに、安兵衛はさっそく、戸袋に近い一枚へ手をかけて、どうもしようのない剽軽《ひょうきん》者だ。
「ちょっと切り戸をあけてんかいな、あけてんか、お隣さん、もし、お内かお宿か、おるすさんかいなあ。いぬのにとんとん［＃「とんとん」に傍点］とたたいても、ええ、ほんにじれったいではないかいな」
　唄に合わせてがたぴし［＃「がたぴし」に傍点］やっている。のんきな奴だ。
　やっとのことで、どうやら、横にはいれそうなすきまができる。
　そこから上がり込んだ。
　明るい戸外から来た眼が、しばらくすっかりくらんで、黒闇《やみ》に慣れるまでにかなりのまがある。
　ほこりのにおいがむっ［＃「むっ」に傍点］と鼻を打つ。
　水のようにひえびえとした空気に、板戸の継ぎ目や節穴をもれる陽が射しこんで、玄妙な明暗の縞《しま》を織り出していた。
　内部から桟をはずして、順ぐりに雨戸を繰ると、さながらどっ［＃「どっ」に傍点］と音を立てて、この家にも、はじめて春が流れ込んだ。
　さすが饗庭邸と同じ建築《つくり》だけあって、いかさま、これなら数百石のお旗下が住んでも恥ずかしくない屋敷だ。欄間《らんま》といい、床の間、建て具、なかなかどうして金をくっている。
　何の間、かにの間とそれぞれ用途によって名があるのであろう。広やかな座敷がいくつもならんでしいん［＃「しいん」に傍点］と墓場のよう、きのう人のいたけはいなぞはみじん［＃「みじん」に傍点］もない。
　中廊下の取っつきの梯子段《はしごだん》の裾《すそ》が見える。
　襖《ふすま》のかげや小暗い隅へ気を配りながら、二人は階段を踏んで二階へ上がった。
　真の暗《やみ》。
　縁のほうへ手探り寄って、戸をあける。
　外光に照らし出された十畳の間、三方唐紙に閉ざされている。
　何気なく足を入れた。
　と、その真ん中に置いてある一つの物。
　鎧！
　黒革《くろかわ》張りに真鍮《しんちゅう》の鋲《びょう》を乱れ打ちに打った、津賀閑山が騒ぎまわっている、あの鎧櫃だ！
　これだっ！
　あった、あった！
　と見るや、文次よりも安兵衛があわてた。ころがるように走りよって、
「親分、骨を折らせやがったが、これでげしょう？　あけやしょうか」
　手は早くも蓋《ふた》にかかっている。
　そのそばに、文次はのっそり［＃「のっそり」に傍点］と立った。ごくりと唾を飲んで、眼であいずをすると、錠はこわれているから、安の手で難なく蓋が持ち上がった。
　思ったとおり、も抜けの穀だ。
　が、底に、何やら光った物が落ちている。
「何だい、これあ」
　安から受け取って、文次が掌《て》に置いて見ているうちに――、
　はてな――という面もち、
「お、これは――」
　といおうとすると、くす、くすくす、くす、どこかで人の忍び笑いがする。
　はっ［＃「はっ」に傍点］として身を引くとたん、
「おい」
　突き刺すような一言、ひしがれたかれ声が耳の近くで。
　文次と安、思わず眼を見合う、二人のほか誰ひとりいないこの部屋である。
「おい」
　またしても声だ。が、どこからするのか見当が立たない。
　隣室《となり》からか、天井裏からか。
　いや、声だけが眼の前の空にただよっているのだ。
「いけねえ！」
　つぶやいた文次、安を促してあとずさりしようにも、これが不動金縛りというのか、足がくぎづけになって身動きが取れない。
「動くな、逃げようとて逃がしはせぬぞ」
　どこからか見ているものとみえて、声は静かにつづける。
「そのほうども何用あって参った。いやさ、誰に頼まれて当屋敷へ踏み込みおった？」
　ひしひしとあたりに人体の気を感ずる。四方八方から眼が光っているようだ。迫る鬼気《きき》に呼吸《いき》がかたまって、二人はもう額に汗をかいている。
　そこへ、一枚あけ放した戸から、風とともに吹き込むおびただしい桜の花びら――花ふぶきだ。
　さらさら［＃「さらさら」に傍点］と生あるごとく、畳をなでている。
　散る花の命。
　文次は手を握りしめた。
　二寸、三寸、五寸、むこうの襖が、すべるようにきしむように、見えぬ手によってあきつつある――。

　　　青山夢に入ってしきりなり

「また、春じゃのう」
　相良玄鶯院《さがらげんおういん》は、熊手を休めて腰をたたいた。ついでに鼠甲斐絹《ねずみかいき》の袖無着《ちゃんちゃんこ》の背を伸ばして、空を仰ぐ。刷毛《はけ》
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