った。わかってみれあなあん［＃「なあん」に傍点］のこった、われでせえ取りちげえるくれえだから、酔いと薄暗黒《うすやみ》のなかで、久七めが――いや、これあむりもなかろうじゃあねえか」
「久七？　久七たあ、どこの久七でごぜえます？」
「ほい、まだ話さなかったか、きのうの暮れ方、神田連雀町の津賀閑山の下男久七てえのが――」
「え？　へえへえ」
「なにか、われ何か知っているのか」
「いいえ、どう致しまして、全くの初耳でげす。ところで、その久七てのがどうかしましたかえ」
「うん、主人の鎧櫃を饗庭へ届けたというんだが、それあ饗庭じゃなくて、このお屋敷に相違ねえ」
「よ、鎧櫃を？　ふうむ」
「安、心当たりでもあるのか」
「とんでもねえ！　がしかし、何がへえっていたもんでごわしょうの」
「さ、中はよくわからねえが、久七がここへ持ち込んだ物を、饗庭のほうへたびたび催促に行ったもんだから、短慮者《きみじか》をすっかり怒らせてしまったんだ。なあに、こう割れてみれあ世話あねえ。こちら様でもうっかり受け取りはしたものの、今は持ち扱っていなさるだろう。わけを話して下げてもらいさえすれあいいんだ。とんだお門違えだったもんよなあ、笑わしやがらあ、はっははははは、安、いっしょに来い」
　傍門《くぐり》をあけて文次がずい［＃「ずい」に傍点］とはいり込むと、それに「ごめんやす」とも何ともいわずに安兵衛が続いて、陽だまりの草のなかを、
「おう、めっぽうな荒れようだなあ」
　と二人は何ごころなく石づたいに、ゆるくまわって、玄関の前へ出た。
　と、見るがいい！
　ぴったり締まって乾破《ひわ》れのした玄関の雨戸に、もう黄色くなりかけた一枚の白紙が、さも二人をあざけるように貼り付いて、墨痕《ぼくこん》鮮やかに――「かしや」と読める。
「ううむ」
　思わずうなると、文次はそのまま腕をこまぬいた。

　　　声はすれども姿は見えぬ

「安」
「親分」
「空屋《あきや》とは驚いたな」
「驚きましたね」
　おなじことをいい合っている。
　棒立ちになったきり、四つの眼は貸家札から離れない。主なき家のほとり、ひっそり閑として、春日いたずらにうららかである。
　二ひら三ひら、微風《そよかぜ》に乗って舞うともなく白いものが落ちてくるので、振り仰ぐと、いままで気がつかなかったが、屋敷の横から饗庭家との境へかけて、これはまたみごとな老桜の林、八重には早いから今が彼岸の花盛りだ。ほめて酒を汲む人もないのに、惜しげもなく爛漫《らんまん》と咲き誇って、さながらうす紅色の綿雲をかけつらねたよう――。
　うっとりとなった二人の頭へ、すぐに眼前の問題がかえって来る。
　文次と安兵衛は顔を見あわせた。
「ねえ親分、ゆうべのうちに夜逃げしたものでしょうかねえ」
「いんや、そんなこたあるめえ。このはり紙がこう古くなるまでにあ、どうみたって二月、三月はかかろう。それに久七だって空家へ荷を入れるわけもねえし、また、ちゃん［＃「ちゃん」に傍点］と出て来て受け取った者があるというんだからなあ」
「へえい！　狐《きつね》につままれたような話ですねえ」
「そうよなあ」
　感心とも当惑ともつかない体、二人ともぼんやりして、たがいの顔と表戸のはり紙を見較べているばかり。
　これではきりがないと思ったか、文次は、
「へたの考え何とかといわあ。なあ安、どうだ。屋敷を一まわりしてみようじゃあねえか」
「ようがしょう、何かとび出さねえとも限りやせんから」
「うむ、化け物が巣をくった跡でもあるかもしれねえ」
　玄関から建物にそうて、横手へまわって裏へ出る。亭《やかた》を張った井戸がある。
　のぞいていると、
「えへん」
　遠くで咳《せき》払いがする。
　水の底から？
　文次はぎょっ［＃「ぎょっ」に傍点］としてそこらを見まわした。ひら、ひら、ひら、と花が散る。
「えへん」
　何だ、おどろくことはない。饗庭の邸に人がいるのだ。
　一面の桜の上に、船のように遠く浮かんで、饗庭の二階が見える。その縁に立って、じっとこっちを望んでいる人物、豆のように小さく、黒文字のように細いが、忘れもしないさっきのお殿様、饗庭亮三郎である。
「またにらんでやがらあ」
　こう思うと文次は、わけもなくおかしくなった。
「ねえ親分――」
　妙にしんみりした口調で、御免安がいっている。
「その鎧櫃とかに何がへえってたのか親分はほんとに御存じねえんですかえ」
「それがよ、閑山は俺にあ五百両の金を入れといたと話したが久七には具足といったらしいんだ。何だかわからねえ」
　文次はちら［＃「ちら」に傍点］と安兵衛を見る。
　昨日の女が気にかかるらしい安兵衛、いつになくしょげているようすだ。
　こいつ、ことによったら何かのんでいやしないか。
　――と文次はきっ［＃「きっ」に傍点］とな
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