た。
　さあ、驚いたのは、すこし離れた道ばたにしゃがんでいた御免安兵衛だ。いよいよ始まったと思うから、とばっちりを食ってはつまらない。ごそごそはっていっそう黒やみの奥へ引っこんだ。ここなら大丈夫と膝を抱いて見物にかかる。見ていちゃ、こんな面白いものもまたとあるまい。
「さ！　どっちもしっかり！　ぬかるな、ぬかるな、竹刀《しない》じゃねえんだ、べらぼうめ、さわれあ赤え血が出るんだぞ」
　安の字、頭の中でがんがんどなっている。審判役のつもり――いい気なものだ。
　帰雁が銀二郎の右肩をかすめたと見えたとき、銀二郎のからだから黒いものがまき上がって、ひらひらと帰雁の刀身へまきついた。
「ちえっ！」と思わず守人の舌打ち。
　銀二郎が羽織を脱いで、うしろざまに投げたのである。
　さすがは一流に達した名人。
　敵の多いわが身と知ってか、下にはちゃんと襷十字《たすきじゅうじ》にあやなしている。
　両手をだらり［＃「だらり」に傍点］と下げて、平々然たるものだ。
　守人はもう胆《きも》がすわった。
　ししずに羽織を落としている。
「どうしても、やる気か」
　いったのは銀二郎だ。声に揶揄《やゆ》を含んでいる。
「むろんだ。抜け！」
　守人は、刀にからんだ羽織を取って、ふわりと遠くへ捨てた。そこらに落ちて、再び足にからんではたまらない。
「うむ。そんなにこの首がほしいか」こういいながら、銀二郎は足もとの石ころを二つ三つ、注意深くけちらした。場のしたくである。
「なあ、篁」
「何だ？」
「おぬしとの手合わせ、久しぶりだなあ。故郷表《くにおもて》では、始終わしが稽古をつけていた。あれから、すこしは上達したか。こんなものは場数じゃよ。木剣のつもりでかかってこい！」
「よけいなことを――行くぞ！」
「お手柔かに、だ。はははははは。来いよ、さあ！　来いっ！」
　柄《つか》にかけた右手が、ぴく［＃「ぴく」に傍点］――と動いたと見るや、鞘《さや》走りの音もなめらかに、銀二郎は平正眼、やんわりと頤《あご》を引いて、上眼使いにぴたりときまった。守人は下目につけている。
「お！」
「や！」
　双方、ひたひたと寄る。
　ちりん［＃「ちりん」に傍点］と鋩子先《きっさき》が触れ合う。
　と、互いに、はね返るように離れて、
「つうっ！」
「たっ！」
「は！」
「ようっ」
　無言。呼吸を合わせているのだ。
　里見無念斉の双虎、いわば同じ巣を立った二羽の鳥だ。銀二郎は柔、守人は剛と手口こそ違うが、癖まで知り合っている仲だから、どっちも迂濶には打ち込めない。
「や！　こいつあ見物《みもの》だ」
　安兵衛はひとりで悦に入っている。
　とこうするうち、面倒！　と見たか、まず守人がいらだちはじめた。
　た、た、たっと！　踏み切った拍子に十分に体のすわった突きの一手！　守人じしんが、一本の棒と化してとんで行った。
　ちゃりいん！
　払った銀二郎、右横に避けながら、滝《たき》落としの片手打ち、ただもう一筋の白いひらめきだ。袈裂《けさ》がけ――と見えたが、斬ったのは守人の袂《たもと》。時ならぬ黒蝶《くろちょう》が宙をかすめた。
　守人は、いつのまにか片肌《かたはだ》ぬいで大上段。
「――とうっ！」
「や！　来い、こい、こいっ！」
　銀二郎の秋水、いざなうもののごとく揺れ動く。
　ち、ち、ちいと虫の声だ。
　すうっ――銀二郎が爪立《つまだ》った。
　とたんに、
「はあっ！」
　と大声！　ぱらぱらぱらっ！　深く守人の手もとに踏み込んだ。上下左右に幾十本の白線が旋弧する。飛躍する、回転する。虚！　実！　秘！　奥！
　守人はどうした※［＃感嘆符疑問符、１−８−７８］
　やってる！
　払う、押える、流す、縦横無尽にかわしている！　と空を裂いた白光！
　たちまち上がって、たちまちおりた。
「うぬ！」
　二つの影、ぱっと左右に別れる。
「あ！　痛《つ》うっ――」
　ともう、一人はどこか斬《や》られたらしい。
　生き血の香は鉄錆《てつさび》のにおいに似ている。そいつがぷうん［＃「ぷうん」に傍点］！　と鼻をかすめるのだ。
「深傷《ふかで》か？」
　きいたのは、守人の声だった。
「な、なんのこれしき！　ははは」
　さびしい笑いである。
「休もう。手当てをするがいい」
「いらぬ。ほんのかすり傷だ。肘《ひじ》だ」
「だが、血がひどいらしいではないか。おぬしを殺してしもうては何にもならぬ。所望なのは生きてるところをはねた首だ。待つ。血をとめてから、また往こう」
「そうか――かたじけない」
　はっ、はっとあえぎながら、銀二郎は刀を引いた。で、守人も、帰雁を片手に、気を許して上体を差し延べた。
　ところへ！　うなりを生じた突風。
「卑怯《ひきょう》なっ！」
　と叫んだ守人、冷たい物を肩口に感じて、思わず左手で押えながら、帰雁
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