ら来てここへはいるのを見ましたがねえ」
「お人違いでござんしょう」
　突っ放すようにいい切ると、文次の顔にちら［＃「ちら」に傍点］と険が動いた。
　これは油断がならない。女はいっそうやわらかに出る。
「ほんとに困ってしまうんですよ。病身でしてねえ。はあ、この一月ってものは、まるで脚腰《あしこし》が立たないんでござんす。ま、お掛けなすって、お茶でも一つ――」
「いや、もうおかまいなく」
　文次もすまして上がり框《がまち》に腰をおろし、ちら、ちらと女を見ると、女は物思わしげにうつむいて、火鉢の灰をかきならしている。貧乏世帯を苦にせず病夫にかしずいている世話場の呼吸《いき》だ。おくれ毛が二、三本、艶に悩ましい気色である。
　たそがれ刻《どき》の裏町。
　鉄瓶《てつびん》が松風の音を立てている。こっとりとした静寂《しずかさ》だ。
「あのう、何ですかえ」と文次。「師匠はお眠《やす》みですかえ」
「はあ、よく寝ておりますから失礼させていただきます」
　あとは二人、またしてもばつ［＃「ばつ」に傍点］の悪い無言の行。いつ果つべしとも見えない。と、つと文次がたち上がった。
「一つ上がってお見舞い申しましょう」
　框に足を掛けると、愁《うれ》いを含んだ女の眼にあざやかな嬌笑《きょうしょう》が流れた。
「さあ、どうぞ――むさくるしいところでお恥ずかしゅうござんすけれど」
　ともう立って来て、そこの座蒲団を裏返して、晴れやかに文次を待っている。
　こうなっては明らかに文次の負けだ。
「いえ、なあに」文次はまごついた。「何も今日とは限りません。はいいずれそのうち、またゆっくりと寄せてもらいましょう」
「でも、せっかく――」
「へへへ、つい御近所まで来たもんですから」
「あの、御用は？」
「へい、いや、師匠によろしく」
「ほほほ、お名前は――」
「名なんざあ何でもようがさあ」
　このところ文次さんざんのていたらくだ。逃げるようにとび出して、うしろ手に格子をぴしゃり――ほっ［＃「ほっ」に傍点］とすると同時に、急にしっかりした見得《けんとく》が文次の胸を衝いた。
「そうだ、あいつに違えねえ、たしかお蔦《つた》とかっていったっけなあ」
　と戸外で文次が、きっと何か思案を決めたらしかったが、これは家内《なか》の女は知らないから、しばらく呼吸を凝らしていると、どうやら文次も立ち去ったようすで、小窓からのぞけば、水のようなうっすらとした宵闇が三味線堀を渡って来るばかり、人影はない。
　女はそっ［＃「そっ」に傍点］と里好の枕べにしゃがんで、
「さあ、うまくいきましたよ。お起きなさいな」
　大事をとって声を忍ばせたが、里好の返事がないので、もう一度くり返そうとすると、すうすうと他愛のない鼾《いびき》、いい気なものだ。里好先生、時ならぬ熟睡の最中とある。
　寝たふりをしているうちにほんとに眠ってしまったものとみえるが、何にしても人を食った度胸といわなければならぬ。さすがの女もこれには舌を巻いた。
「まあ！　あきれた人だよ。さんざ［＃「さんざ」に傍点］あたしに骨を折らしておいてさ」
　口には恨みがましく出ても、何ともいい知れないたのもしい気がこみ上げてくる。微笑《ほほえみ》を残して眠りをさまさないようにと跫音を忍ばせ、もとの座へ帰ろうとすると、枕の下に、ちら［＃「ちら」に傍点］と光る物が女の眼にはいった。

　　　気味の悪い風が吹いて来たぜ

　小判である。
　拾い上げて見ると、眼印がある。
　抜けるように白い女の顔に、驚愕《おどろき》が紅をさした。
「あれ！」危うく声を立てようとして口を押える。「まあどうしてこの人がこの小判を※［＃感嘆符疑問符、１−８−７８］」
　これは確かに自分の小判。もっともあの神田の津賀閑山の店で鎧櫃へひそんでから、まだ一度も財布《さいふ》をあらためたことはないけれど、もし落としたとすれば鎧櫃に揺られていたときに相違ない。それをどうしてこの人が持っているのだろうか？
　この人とてもまともの渡世でないことはさっきの騒ぎでもおよその想像《あたり》はつこうというもの。今来た男からでもとったのだろうか。とするといまの男は何者で、いったい全体、どこから小判を手に入れたか？
　考えていたって始まらない。とにかく一応自分のほうを数えてみようと、里好が眠っているのを幸い、小窓に寄って女は胴巻きを抜き出した。
　触れ合うたびにちろちろ［＃「ちろちろ」に傍点］と鳴る黄金の木の葉が、一枚二枚と白魚のような指先に光を添える。五枚六枚七、八、九――勘定していくと、どうしても一つ足らない。
　特別の御用金に金座から大奥お賄方《まかないがた》へ納めた分として一つ一つの小判の隅に、小さな桝目《ますめ》の印が打ち出してあるのだから金輪際《こんりんざい》間違いっこない。里好のはまさし
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