、あそこはどこでござんしたろうねえ」
「明神下の四つ角だったよ」女は低声《こごえ》につぶやいた。
「するとあの家は、湯島妻恋坂の上あたりかしら？」
　里好が聞きとがめた。
「あの家たあどの家だね」
「いえね」女はあわてた。「その、ただ空家《あきや》でござんす」
「お前さん、何かえ」と里好は用事でも思いだしたように立ち上がって、「これから浅草《おくやま》へ帰る気かね。わしゃもう米櫃がからだから一まわりして友だちをいたぶ［＃「いたぶ」に傍点］って来るが」
「いえ、あの、自家《うち》へ帰ってもつらいことばかしでござんすから、もしお差しつかえないようでしたら、しばらくお宅へ置いてくださるわけには参りませんでしょうかねえ」
　ここを先途と送る秋波は、里好には通じない。先生さっぱりとしたものだ。
「かまわないとも。独身者《ひとりもの》ののん気な世帯だ。お前さんさえいたいなら、いつまででもいなさるがいい。だが待てよ、この節はばかに人別がきびしくてな、大家のほうへは何と届けておこう？」
「さあ――妹とでも」
「冗談じゃない。わしみたいな唐茄子《とうなす》に、そんなきれいな妹があってたまるもんか。が、まあ、そこは何とかつくろって妹ということに口を合わせよう。はははは。では、わしは出かけるからね、寝るなと起きるなと気ままにして留守を頼みますよ。なに、夕方までには帰ります」
　いいながら里好、すっぱり脱いで着かえにかかった。
　手を添えに立った女は、その牛のようにたくましい体格に驚いてしまった。
　狂歌の先生には必要のない、隆々《りゅうりゅう》たる肉の瘤《こぶ》、しかも鍛えのあとが見えている。
「面白かったな昨夜は」里好腕をさすってひとり悦に入っている。「木っ葉野郎どもを投げ飛ばしたが、しかし、考えてみると、めっぽう弱いやつがそろっていたようだ」
　といささか不審そうな顔。そりゃそのはず。むこうは自力でころんだんだ。が、たとえ真気《ほんき》にかかっても、このからだには歯が立つまい。
　これが道楽であろう。服装《なり》だけはりゅう［＃「りゅう」に傍点］として凝ったもの。蔵前《くらまえ》の旦那《だんな》みたいに気取り返って、雪駄《せった》を突っかけて出て行った。
「行ってらっしゃいまし」
　と送り出した自称おきん、自分の何者であるかを棚《たな》へ上げて、
「はて、あのお方は何だろうねえ。ときどきこわあい［＃「こわあい」に傍点］眼をするようだが――」
　考えていたって始まらない。
　まあ、いいさね。
　そのうちにはわかるだろうよ。
　ひとり者の乱雑さは、いつも女性《にょしょう》を親しい心持ちに微笑させるものだ。
　姐《ねえ》さんかぶりに女房々々した女、やがてかいがいしくばたばた［＃「ばたばた」に傍点］そこらの掃除《そうじ》をはじめた。
「まあ、たいそうなほこりだこと！」
　押入れをあけると洗濯物《せんたくもの》の山。
「ほほほほ、よくもこうためたものだねえ」
　べったりすわってくすくす［＃「くすくす」に傍点］笑っているうちに、女はふっ［＃「ふっ」に傍点］とさびしくなった。これが、思う殿御との新世帯なら――。
　三輪《みのわ》あたりに住まいして、わたしは内で針仕事。
　丸髷《まるまげ》姿の自分を描いて、女は小娘のように、ぽうっと頬をあからめた。
　壁に三味線がかかっている。久しぶりの爪《つま》びき。
「恋すちょう身は浮舟のやる瀬なさ、世を宇治川の網代木《あじろぎ》や、水にまかせているわいな」
　夢みるような瞳《め》、横ずわりの膝をくずして、女は、いつまでもうっとり［＃「うっとり」に傍点］とひいていた。
　すべての憂《う》さが忍び音の唄《うた》と糸とに溶けて行く。
　女の頬に、涙の糸が白く光っていた。
　そうしたまま、夕風の立つのも知らずにいた。
　突然、戸外《おもて》にあわただしい跫音がして、がらりと格子があいた。一拍子に飛び込んで来た異様な男。
　盲目縞《めくらじま》の長袢纒《ながはんてん》、首に豆絞りを結んでいる。
　よく見れば、主人《あるじ》、手枕舎里好ではないか！
　どこで着かえたものか、まるで別人だ。それが、
「お、おきんさん！」
　と血相を変えて駈け上がったが、とみには口もきけずに縦横無尽に手まねをしている。
　女はうろうろ［＃「うろうろ」に傍点］するばかり。
　このとき、三味線堀へ出る韓信橋《かんしんばし》を、昌平橋《しようへいばし》から掏摸《すり》を追っかけて来たいろは屋文次が、息を切らして走っていた。
　渡ればこの家の前。
「野郎、どうもこのへんで消えたようだて――はあてね」
　――と、そこの格子が文次の眼にとまった。


　　　　御用帳


　　　お人違いでござんしょう

「野郎、どうもこのへんで消えたようだて――はあてね」
　妻恋坂影
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