津賀閑山が騒ぎまわっている、あの鎧櫃だ！
これだっ！
あった、あった！
と見るや、文次よりも安兵衛があわてた。ころがるように走りよって、
「親分、骨を折らせやがったが、これでげしょう？ あけやしょうか」
手は早くも蓋《ふた》にかかっている。
そのそばに、文次はのっそり［＃「のっそり」に傍点］と立った。ごくりと唾を飲んで、眼であいずをすると、錠はこわれているから、安の手で難なく蓋が持ち上がった。
思ったとおり、も抜けの穀だ。
が、底に、何やら光った物が落ちている。
「何だい、これあ」
安から受け取って、文次が掌《て》に置いて見ているうちに――、
はてな――という面もち、
「お、これは――」
といおうとすると、くす、くすくす、くす、どこかで人の忍び笑いがする。
はっ［＃「はっ」に傍点］として身を引くとたん、
「おい」
突き刺すような一言、ひしがれたかれ声が耳の近くで。
文次と安、思わず眼を見合う、二人のほか誰ひとりいないこの部屋である。
「おい」
またしても声だ。が、どこからするのか見当が立たない。
隣室《となり》からか、天井裏からか。
いや、声だけが眼の前の空にただよっているのだ。
「いけねえ！」
つぶやいた文次、安を促してあとずさりしようにも、これが不動金縛りというのか、足がくぎづけになって身動きが取れない。
「動くな、逃げようとて逃がしはせぬぞ」
どこからか見ているものとみえて、声は静かにつづける。
「そのほうども何用あって参った。いやさ、誰に頼まれて当屋敷へ踏み込みおった？」
ひしひしとあたりに人体の気を感ずる。四方八方から眼が光っているようだ。迫る鬼気《きき》に呼吸《いき》がかたまって、二人はもう額に汗をかいている。
そこへ、一枚あけ放した戸から、風とともに吹き込むおびただしい桜の花びら――花ふぶきだ。
さらさら［＃「さらさら」に傍点］と生あるごとく、畳をなでている。
散る花の命。
文次は手を握りしめた。
二寸、三寸、五寸、むこうの襖が、すべるようにきしむように、見えぬ手によってあきつつある――。
青山夢に入ってしきりなり
「また、春じゃのう」
相良玄鶯院《さがらげんおういん》は、熊手を休めて腰をたたいた。ついでに鼠甲斐絹《ねずみかいき》の袖無着《ちゃんちゃんこ》の背を伸ばして、空を仰ぐ。刷毛《はけ》
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