ったが、さあらぬ態で微笑にほぐらかし、そこから中庭を横切って、散りかかる桜花《はな》の下道を背戸へまわって二階建ての母屋《おもや》、焼きつくような饗庭の視線を絶えず首筋に意識しながら、ここが奥座敷と思われるあたりへ出た。
 ずらりと閉《たて》切った縁側の雨戸に、白っぽい日光が踊っている。
「どこかはいれるところがあるだろう。安、あけてみな」
 文次のさしずに、安兵衛はさっそく、戸袋に近い一枚へ手をかけて、どうもしようのない剽軽《ひょうきん》者だ。
「ちょっと切り戸をあけてんかいな、あけてんか、お隣さん、もし、お内かお宿か、おるすさんかいなあ。いぬのにとんとん[#「とんとん」に傍点]とたたいても、ええ、ほんにじれったいではないかいな」
 唄に合わせてがたぴし[#「がたぴし」に傍点]やっている。のんきな奴だ。
 やっとのことで、どうやら、横にはいれそうなすきまができる。
 そこから上がり込んだ。
 明るい戸外から来た眼が、しばらくすっかりくらんで、黒闇《やみ》に慣れるまでにかなりのまがある。
 ほこりのにおいがむっ[#「むっ」に傍点]と鼻を打つ。
 水のようにひえびえとした空気に、板戸の継ぎ目や節穴をもれる陽が射しこんで、玄妙な明暗の縞《しま》を織り出していた。
 内部から桟をはずして、順ぐりに雨戸を繰ると、さながらどっ[#「どっ」に傍点]と音を立てて、この家にも、はじめて春が流れ込んだ。
 さすが饗庭邸と同じ建築《つくり》だけあって、いかさま、これなら数百石のお旗下が住んでも恥ずかしくない屋敷だ。欄間《らんま》といい、床の間、建て具、なかなかどうして金をくっている。
 何の間、かにの間とそれぞれ用途によって名があるのであろう。広やかな座敷がいくつもならんでしいん[#「しいん」に傍点]と墓場のよう、きのう人のいたけはいなぞはみじん[#「みじん」に傍点]もない。
 中廊下の取っつきの梯子段《はしごだん》の裾《すそ》が見える。
 襖《ふすま》のかげや小暗い隅へ気を配りながら、二人は階段を踏んで二階へ上がった。
 真の暗《やみ》。
 縁のほうへ手探り寄って、戸をあける。
 外光に照らし出された十畳の間、三方唐紙に閉ざされている。
 何気なく足を入れた。
 と、その真ん中に置いてある一つの物。
 鎧!
 黒革《くろかわ》張りに真鍮《しんちゅう》の鋲《びょう》を乱れ打ちに打った、
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