来い！」
侍が提灯を上げた。これが合図。うしろに数人の跫音《あしおと》が迫る。
が、守人は見むこうともしない。
どこを吹く風か、といったふう。
気を焦った長身肥大の侍、足を開きざま、
「やっ！」
抜き打ちにざーあっ！ と横なぎ、傘を切った。
がっし！
青い火花が雨に散って、いつのまに鞘《さや》を出たか、帰雁の利刃《りじん》が押して来る。
ぎ、ぎ、ぎ、と鍔《つば》ぜりあい。
深夜。
もうここは堀田原《ほったはら》の馬場。
久しぶりに一つ帰雁に血膏《ちのり》をなめさせようか。
ぐるりと右にまわって見ると、刀を伏せた黒法師の群れが、はうように慕い寄っている。
「こしゃくな！」
気合いとともに、無念流引きよせの一手、つつ［＃「つつ」に傍点］と手もとをおろした。虚をくらった侍、思わずつり込まれて体がくずれる。
そこを！
ざっくり一太刀《ひとたち》、帰雁が黒頭巾を割り下げた。
苦もない。今までしゃべっていたやつが、脳漿《のうしょう》を飛ばしてそこにころがっている。
死骸をまたいで、守人は帰雁を青眼に影の円陣に立った。さっ［＃「さっ」に傍点］と輪が開く。手近の一人にいどみかかると、たじたじ［＃「たじたじ」に傍点］とさがって溝板《どぶいた》をはね返した。
そのすきに、守人は走り出した。懲《こ》りずまに、人影が一団となって追って来る。
しかし、それもだんだん遠のいたようなので、守人は駈けながら懐紙で刀をぬぐって鞘に納めて、それでも、大事を取って、雨を衝《つ》いて一散に急いだ。
気がついてみる、ここは橋場の浄徳寺門前だ。
道路《みち》に一すじ赤っぽい光を投げて、まだ一軒の煮売り屋が起きている。
めし、有合せ肴《さかな》――野田屋と書いた油障子をあけた守人、
「許せよ」
ずいとはいり込むと、客が一人、酒樽《さかだる》に腰を掛けて、老爺《おやじ》を相手に盛んに弁じ立てている。
「どうも今夜ってえ今夜こさあえれえ目にあったよ」
これが例の御免安兵衛だ。野郎、こんなところに神輿《みこし》をすえて、だいぶきこしめしているとみえる。
「何がってお前、向島まで、いもしねえ人を尋ねて行ったんだ。辻善六なんて名はどこをきいてもありゃあしねえ。おかげでずぶ［＃「ずぶ」に傍点］ぬれよ。ちっ、馬鹿を見たの何のって――」
とそこへ、守人の侍姿が眼にはいったので
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