殺人鬼/浜尾四郎

はそこの入口から庭下駄をつつかけて庭に出た。
　成程、花壇はその手入れをする令嬢にふさわしく美しかつた。
「小川さん、きれいでしよう。でもね、此の花の根には毒があるんだそうです。ほらいつか藤枝先生がおつしやつたでしよう。美しい女におそろしい犯罪人があるつて、あれと全く同じですわね。ほほほほほ」
　一体彼女は何を考え何を思いついたのだろう。
　つづいて彼女はしきりに犯罪に関する話をしはじめた。花のようなひろ子が美しい花壇を前にして春たけなわ［＃「たけなわ」に傍点］の庭園の夕ぐれに、犯罪物語をする、ということは全くこの時の情景にふさわしくない感じだつた。それだけに私には彼女の心もちがわからず、それだけにその物語は、一層物凄くひびいたのである。
　もし彼女がここで、自分の恋の物語をはじめたとしたら、私は時のたつのを知らずこの庭に立ちつくした事だろう。さつき音楽の話では充分にお相手をした私であるけれども、犯罪物語のお相手はこの場合つとまりかねる気もちになつた。
　私は、なんとかして話を転じようとして、さだ子の部屋の窓を下から見上げると、（さだ子の居間はひろ子のそれと反対の側、すなわち庭に面した南側にある）さだ子の横顔が見えたが、すぐその傍《かたわら》にいる伊達正男の頭が目についた。

　　　　　　５

「ひろ子さん、伊達君がまた帰つて来ましたよ」
「おや、ほんとですわね」
　私に注意されてひろ子は、二階の窓を見上げるとこう云つたが、ふと自分の腕時計に目をやつた。
「もう六時四十分ですわね。御はんの支度ができる時分なのに、どうしたのでしよう」
「いや、私は失礼します」
「まあ、そんな事おつしやらないで。用意がしてある筈でございますから……それに初江ももうお風呂から出た時分と思いますけれど。私ちよつと見てまいりますわ」
　彼女は私に会釈をしながら、そのままガラス戸の入口から家の中にはいつて行つた。
「林田さん、庭に出て見ませんか。きれいですよ」
　たつた一人になると、現金な私は早速二階の窓に向つて声をかけた。林田の姿は見えないけれども、無論上にいると思つたからだ。
　果して、声に応じて林田は窓の所に姿をあらわした。そして窓から顔を出してあたりを見廻した。
「成程、こりやいい景色だ」
　と云つたが思いついたように、
「ひろ子さんは？」
「今ご用で家の中へ行かれましたよ」
　私が答えた時、林田と並んでさだ子と伊達が顔を出した。
「小川さん、お姉様の花を見ていらつしやいますの？　其の隣が私の花壇ですのよ」
「そうですか。これも美しいですね」
「一つ僕も拝見しようかな」
　林田が云つた。
「いらつしやいよ。ほんとにいい景色だから」
　林田はちよつと考えているようだつたが、さだ子に何か云つてから、
「じや僕も下りましよう」
　と私に声をかけた。
「ああ直ぐ下りなさい。待つてるから」
　私のいうのに応じて、三人の顔が窓から消えた。正にその刹那だつた。
　突如家の中から、絹を裂くような女の叫び声がきこえた。
　私はこの時の恐ろしさを、おそらく墓場に入るまで忘れないであろう。全く裂帛《れつぱく》の叫びとはこの時私がきいたのをいうのだろうが私はその刹那全身が一時に凍つたかと思つたのである。
「誰か来て！　誰か！　先生！　小川さん」
　まぎれもなくそれはひろ子の悲鳴だ。
　瞬間、石のようになつていた私は、その言葉をはつきりきくと弾丸の如く――否、おそらくはそれ以上のスピードで、花壇を一とびにとび越えて、ガラス戸の入口から中におどりこんだ。
　夢中になつて靴のままおどり込み、そのまま真直ぐに進んで行くとまつさおになつて倒れかかつているひろ子に危くぶつかりそうになつた。
「ひろ子さん！　どうしたんです？　どうしたんです？」
　ささえるように私は彼女の肩に手をかけて叫んだ。
「初江が！　初江が！」
　気丈のひろ子も、余程恐ろしいものを見たらしく、これ以上口がきけぬようすでただ右手を延ばして風呂場の方をさすばかりである。
　ところへ、林田、さだ子、伊達が驚いてかけつけた。
「どうしました？　ひろ子さん」
「初江が……あそこで……」
　ひろ子はこういつて私にぐつたりと倒れかかつた。あわててさだ子と伊達が抱きとめたが私はこの時ひろ子がつぶやくように云つた言葉を聞逃がさなかつた。
「風呂場の花嫁！　おそろしい！　風呂場の花嫁！」

　　　　　　６

　ここで、私は恐ろしい風呂場の惨劇を展開する前に読者に風呂場の位置を、はつきりとお伝えしたい。
　玄関を上つて左手が笹田執事の室、反対に右側が応接間であることは既述の通り。応接間のすぐさきがピヤノの部屋で、そのまたさきに、ガラス戸の入口がある。
　玄関からまつすぐ廊下があり、やや右に曲つてはいるがそのつきあたりが二階へ通ずる階

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