ことができる。与八のこのごろは、熱心なる学問好きになっているところから、自分の周囲に群がる子供たちを見ると、どうもこのままでは置けないという気になって仕方がありません。見るところ、これらの子供たちは、自分の過去と同じように、なんらの教育を受けることも、受けさせる設備も出来てはいないようだ、どうかしてこの子供たちのために、寺小屋様のものを設けて、自分も共に学びたいものだと痛切に思いつきました。
そうかといって、自分には今それをする余裕もなければ、学問の力もない。そういう時に与八が、いつも思い出すのはお松のことであります。
「お松さんが来てくれればいいな」
と与八は、いつもそれを思い出すのですけれども、それはトテモ出来ない相談だと思いかえすのが常でありました。
ところが先日、相生町の老女の屋敷に久しぶりでお松をたずねてみたところが、お松もまた、思いがけない一人の子持ちとなっていて、おたがいに力を合わせて子供を育ててゆきたいというような話をしたことから、与八はその話を進めて、お松をここに呼び迎えてみたいと気が進みました。
ある日、与八は水車小屋から程遠からぬ主人の屋敷へ出向いて、ふと、物置同様になっている剣術の道場の前に立ちました。
机の家の屋敷は、定まる当主とてもありませんから、すべてにおいて、与八が監理人のようなものであります。親類の人が時々来ては見て行きはしますけれども、小さな城廓《じょうかく》ほどもある屋敷を、ともかく、これだけに手入れをしているのは、与八の働きといわねばなりません。
そこで与八が、剣術の道場の前に立って考えたのは、ひとしきり、この道場から、甲源一刀流の、音無しの構えなるものが起って、幾多の剣士を戦慄《せんりつ》させたという思い出でもありません。また、この道場から宇津木文之丞との争いが起って、それから黒い風が吹き、白い雨が降り出した今日までの一切の経過でもありません。その時代はもう過ぎてしまって、今、与八がこの道場の前に立った時、ふと思いついたのは、これを利用して、お松さんと共に、多くの子供をここへ集めて育ててみたいなという希望であります。
与八が道場の庭を掃いていると、そこへ突然姿を現わした旅のさむらい［＃「さむらい」に傍点］。
「少々、物をたずねたいが、机竜之助の道場はこれか」
「左様でございます」
与八は、箒《ほうき》をとどめて、さむらい［＃「さむらい」に傍点］の問いに答えました。
「主人は留守か」
「はい」
「代稽古はいないか」
「おりませんでございます」
そこで、旅のさむらい［＃「さむらい」に傍点］は残り惜しげに道場のまわりをうろつい［＃「うろつい」に傍点］ているから、
「まあ、お休みなさいまし、ただいまは誰もおりませんけれど、道場を御覧になるならば、あけてお見せ申しましょう」
と与八がいいますと、さむらい［＃「さむらい」に傍点］はよろこばしげに、
「それは有難い、せっかくのことに道場の中を一見させてもらいたい」
与八が裏の戸口から入って、道場をあけてやると、さむらい［＃「さむらい」に傍点］は草鞋《わらじ》をとって、道場の内部へ入って来ました。
「ははあ、なかなか結構なものだ」
と道場の内部の整っていることを見て、旅のさむらい［＃「さむらい」に傍点］は感嘆し、
「誰も代ってこの道場を預かるというものはないのか」
「どなたもございません」
「誰か、あの男の生立《おいた》ちを知っているものはないか」
「生立ちと申しますのは……」
「あの男の子供時代のことだ、いや、それよりも親の時代のことから……」
「左様でございます、みんなもう亡くなりましたね」
「あれの親がエラ［＃「エラ」に傍点］物《ぶつ》であったというではないか。そうして酒を飲んだか」
与八は、変な物のたずね方をするさむらい［＃「さむらい」に傍点］だと思いました。横柄《おうへい》なのは仕方がないが、エラ［＃「エラ」に傍点］物であったというではないか、そうして酒を飲んだか、という尋ね方は、おかしいと思いました。このさむらい［＃「さむらい」に傍点］の尋ね方では、エラ［＃「エラ」に傍点］物はキット酒を飲むもののようにきめているらしい。
「大先生《おおせんせい》もお若いうちは、少しは召上りになったようでございますが……」
と申しわけのようにいうと、さむらい［＃「さむらい」に傍点］は、
「少しではあるまい、うん［＃「うん」に傍点］と飲んだろう、飲む時は七升ぐらい飲んだろう……」
「え……」
与八が、また返答に苦しみました。七升と相場をきめたのがおか［＃「おか」に傍点］しいことです。六升飲んだか、七升飲んだか、そんなことは誰も知っているはずはない。知っているなら尋ねなくてもいいはずだ。
「それで竜之助はどうだ、これはあまりいけまい」
「え
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