大菩薩峠 07 東海道の巻/中里介山

》なくなるにつれて心細さが増してきました。
　ちょうどその時分、東がようやく白《しら》んで、いずこの里かで鶏の鳴くのが聞えました。空の明るくなることは、人の心をも明るい方へ持って行く、鶏の鳴く音は、人里懐しい響を伝えるので、お君も気が引立ちました。そうしていま眼の前へ出た広い道を取って一里ほど行って、とある百姓家の裏で水を汲んでいた百姓のおかみさんに、
「もしもし、あの、掛川へ行くには、この道を行ってよろしゅうございましょうか」
　お君がたずねると、水汲み女房は訝《いぶか》しそうな眼をして、
「掛川へおいでなさる？　そりゃ違いますよ、掛川へ行くには、これから一里ほど戻って街道がありますから、それを真直ぐに行くのですよ」
　こう教えられてお君はガッカリしました。それでは最初きた道を真直ぐに行けばよいのであったものを。といって、これからまた一里の道を引返す勇気は更にありません。
「そうでございますか、どうも有難うございます、そうして、この道を行けばどこへ出るのでございましょう」
「この道を行けばお前さん、中泉《なかいずみ》の宿の方へ出てしまいますよ、掛川は東、中泉は西ですから、まるっきり方角が違いますね」
「そうですか、それでは」
　こうなるとお君の頭が混乱してしまって、無暗《むやみ》に向いた方の道へさっさと歩き出しました。
　東へ行くつもりで西へ来た、ここでお君は考えてしまいました。東の方はまだ知らない空、西の方が故郷に近い。東から遠ざけられて西へ行く自分は、やっぱりそちらの方に縁があるのではあるまいか。いっそそれでは東へ行くことをやめて、西へ帰ってしまおうかしら。
　一時のはかない心休めに、いっそ故郷へ帰ってしまおうかと思ってみたが、「自分の身はお尋ねになっている身であった」ということを考え出して、
「そうそう、わたしは盗人という濡衣《ぬれぎぬ》がまだ乾いていない身であった、古市《ふるいち》へ姿を見せれば、直ぐに縄目にかかる身であった、さあ故郷へは帰れない」
　今になって、そのことが急に思い出されてきました。
「米友さんはどうしたろう、ムクはどうしたろう、わたしは、やっぱり帰れやしない」
　お君は、そこでまた呆然《ぼうぜん》として立ち尽してしまいました。
　さまざまに思い乱れつつも、お君は西を指して歩きました。
　日がだんだんに昇る。日は昇っても人の通りは尠《すくな

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