不如帰　小説/徳冨蘆花

ままならぬをひそかにかこてるおりおりは、かつてわが国風《こくふう》に適《あ》わずと思いし継母が得意の親子《しんし》別居論のあるいは真理にあらざるやを疑うこともありしが、これがためにかえって浪子は初心を破らじとひそかに心に帯《おび》せるなり。
　継母の下《もと》に十年《ととせ》を送り、今は姑のそばにやがて一年の経験を積める従姉《いとこ》の底意を、ことごとくはくみかねし千鶴子、三つに組みたる髪の端を白きリボンもて結わえつつ、浪子の顔さしのぞきて、声を低め、「このごろでも御機嫌《ごきげん》がわるくッて？」
　「でも、病気してからよくしてくださるのですよ。でもね、……武男《うち》にいろいろするのが、おかあさまのお気に入らないには困るわ！　それで、いつでも此家《ここ》ではおかあさまが女皇陛下《クイーン》だからおれよりもたれよりもおかあさまを一番大事にするンだッて、しょっちゅう言って聞かされるのですわ……あ、もうこんな話はよしましょうね。おおいい気持ち、ありがとう。頭が軽くなったわ」
　言いつつ三つ組みにせし髪をなで試みつ。さすがに疲れを覚えつらん、浪子は目を閉じぬ。
　櫛《くし》をしまいて、紙に手をふきふき、鏡台の前に立ちし千鶴子は、小さき箱の蓋《ふた》を開きて、掌《たなそこ》に載せつつ、
　「何度見てもこの襟止《びん》はきれいだわ。本当に兄《にい》さんはよくなさるのねエ。内《うち》の――兄さん（これは千鶴子の婿養子と定まれる俊次《しゅんじ》といいて、目下外務省に奉職せる男）なんか、外交官の妻になるには語学が達者でなくちゃいけないッて、仏語《フレンチ》を勉強するがいいの、ドイツ語がぜひ必要のッて、責めてばかりいるから困るわ」
　「ほほほほ、お千鶴さんが丸髷《まるまげ》に結《い》ったのを早く見たいわ――島田も惜しいけれど」
　「まあいや！」美しき眉《まゆ》はひそめど、裏切る微笑《えみ》は薔薇《ばら》の莟《つぼ》めるごとき唇に流れぬ。
　「あ、ほんに、萩原《はぎわら》さんね、そらわたしたちより一年｜前《さき》に卒業した――」
　「あの松平《まつだいら》さんに嫁《い》らっした方でしょう」
　「は、あの方がね、昨日《きのう》離縁になったンですッて」
　「離縁に？　どうしたの？」
　「それがね、舅《おとうさん》姑《おかあさん》の気には入ってたけども、松平さんがきらってね」
　「子供がありはしなかったの」
　「一人《ひとり》あったわ。でもね、松平さんがきらって、このごろは妾《めかけ》を置いたり、囲い者をしたり、乱暴ばかりするからね、萩原さんのおとうさんがひどく怒《おこ》つてね、そんな薄情な者には、娘はやって置かれぬてね、とうとう引き取ってしまったんですッて」
　「まあ、かあいそうね。――どうしてきらうのでしょう、本当にひどいわ」
　「腹が立つのねエ。――逆さまだとまだいいのだけど、舅姑《しゅうと》の気に入っても良人《おっと》にきらわれてあんな事になっては本当につらいでしょうねエ」
　浪子は吐息しつ。
　「同じ学校に出て同じ教場で同じ本を読んでも、みんなちりぢりになって、どうなるかわからないものねエ。――お千鶴さん、いつまでも仲よく、さきざき力になりましょうねエ」
　「うれしいわ！」
　二人《ふたり》の手はおのずから相結びつ。ややありて浪子はほほえみ、
　「こんなに寝ていると、ね、いろいろな事を考えるの。ほほほほ、笑っちゃいやよ。これから何年かたッてね、どこか外国と戦争が起こるでしょう、日本が勝つでしょう、そうするとね、お千鶴さん宅《とこ》の兄さんが外務大臣で、先方へ乗り込んで講和の談判をなさるでしょう、それから武男《うち》が艦隊の司令長官で、何十｜艘《そう》という軍艦を向こうの港にならべてね……」
　「それから赤坂の叔父さんが軍司令官で、宅《うち》のおとうさんが貴族院で何億万円の軍事費を議決さして……」
　「そうするとわたしはお千鶴さんと赤十字の旗でもたてて出かけるわ」
　「でもからだが弱くちゃできないわ。ほほほほ」
　「おほほほほ」
　笑う下より浪子はたちまちせきを発して、右の胸をおさえつ。
　「あまり話したからいけないのでしょう。胸が痛むの？」
　「時々せきするとね、ここに響いてしようがないの」
　言いつつ浪子の目はたちまちすうと薄れ行く障子の日影を打ちながめつ。

　　　　　四の一

　山木が奥の小座敷に、あくまで武男にはずかしめられて、燃ゆるがごとき憤嫉《ふんしつ》を胸に畳《たた》みつつわが寓《ぐう》に帰りしその夜《よ》より僅々《きんきん》五日を経て、千々岩《ちぢわ》は突然参謀本部よりして第一師団の某連隊付きに移されつ。
　人の一生には、なす事なす事皆図星をはずれて、さながら皇天ことにわれ一｜人《にん》をえらんで折檻《せっかん》また折檻の笞

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