踊る地平線 08　しっぷ・あほうい！/谷譲次

\―　ｓｈｉｐ－ｃｈａｎｄｌｅｒ「しっぷ・ちゃん」――を開業していたのだ。
　夜のりすぼん［＃「りすぼん」に傍点］波止場で、僕は一つの不思議を見た――。
　ＡＹＥ！　闇黒《あんこく》がＬＩＳＢＯＡの海岸通りを包むとき！
　各国船員の行列《パレイド》にあるこほる［＃「あるこほる」に傍点］が参加し、林立するマストに汽笛がころがり、眠ってる大倉庫のあいだに男女一組ずつの影がうろうろ［＃「うろうろ」に傍点］し、どこからともなく出現するこの深夜の雑沓・桟橋の話声・水たまりの星・悪臭・嬌笑・ＳＨＩＰ・ＡＨＯＹ！
　この腐ったインクの海は、何かしら異常な事件を呑んでるに相違ない。波止場の夜気は、僕の秘有《チェリッシュ》する荒唐無稽趣味《ワイルド・イマジネイション》をいつも極度にまで刺激するに充分だ。それが僕の全　ｂｅｉｎｇ　を魅了してすぐに僕を「夜の岸壁」の自発的捕虜にしてしまった。もちろんそこには、何とかして変った話材に　ｃｏｍｅ　ａｃｒｏｓｓ　したいという探訪意識が多分に動いていたことも事実だが、とにかくリスボンでは、今日のつぎに明日が来るのと同じ確実さと連続性において、毎夜の波止場《カイス》が浮浪人としての僕をその附近に発見していた。一晩として僕は夜の波止場を失望させることはなかった。
　が、これには単なる探険心以上に、僕を駆り立てる理由があったのだ。
　それは、こうして毎晩「夜の波止場」に張り込んでた僕へ、僕の熱心な好奇癖を燃焼させるに足る一現象が　ｒｕｎ　ｉｎ　したからだ。
　Ｅｈ？　Ｗｈａｔ？
　きまって真夜中だった。暗いなかに人影がざわざわ［＃「ざわざわ」に傍点］して、その黒い一団がしずかに桟橋を下りていく。桟橋の端には、物語めいた一そうの短舟《ボウテ》が、テイジョ河口の三角浪に擽《くすぐ》られて忍び笑いしていた。訓練ある沈黙と速度のうちに一同がそれに乗り移ると、そのままボウテは漕ぎ出して、碇泊《ていはく》中の船影のあいだを縫って間もなく沖へ消える。そして暫らく帰ってこない。が帰って来るとその一団の人かげが、同じ沈黙と速度をもって小舟《ボウテ》から桟橋へ上り、僕の立ってる前を順々に通り過ぎて、今度は町へ消えてしまう。夜なかに海を訪問する一隊！　ははあ！　奇談のいとぐちには持って来いだ。しかも、ｂｅｌｉｅｖｅ　ｍｅ，　それがみんな女で、引率してるのはびっこの小男だった�

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