うよう》発光路に着いたのがその日の午後三時過ぎでありました。
家屋といっても家屋らしい家はなく、たった一軒飯屋兼帯の泊まり宿があって、その二階に私たちはひとまず落ち附きました。それから湯に這入《はい》り、食事をしましたが、食べるものは何もない。何かあるかというと牛があるというので、この山奥に牛肉は珍しい。それを買って来てくれといって煮てもらって箸《はし》をつけたが、とても歯も立たないので驚きました。
さて、それから、材木屋に掛け合うことになって、その男が来ました。名は確か長谷川栄次郎とかいったと覚えていますが、立派に姓名はあっても、逢って見るとまるで山猿同然のような六十四、五の爺《じい》さん……材木屋といっても、杣《そま》半分の樵夫《きこり》で、物のいいようも知らないといった塩梅《あんばい》ですから、こういうものを相手にして掛け合って、話が結局旨く運ぶかどうか、甚だ危ぶまれましたが、もう此処《ここ》まで出掛けて来ているので、話を進めるより道なく、段々右の男に当って見ると、栃の木の佳いのはいくらもある、それらは大概｜崖《がけ》に生《は》えているのだが、小判形《こばんがた》で直径《さしわたし》七尺以上のものがあるという。それで、直段《ねだん》は何程《いくら》かと聞くと、三円だというので、その安いのにはまた驚きました。
直径《さしわたし》七尺有余もある栃の木といえば、その高さもおおよそ察せられましょう。枝が五間十間と張り拡《ひろ》がって、山の半腹を掩《おお》わんばかり、仰いでは空も見えないほどでありましょう。そういう大木でしかも材質が上等で彫刻の材料になろうというのが一本ただの三円とは、まるで偽《うそ》のようなことですが、それでも、宿屋の主婦に相場を聞いて見ると、少し高いという話。あの老爺《おやじ》さんは確か二円五十銭で買ったはず、五十銭｜儲《もう》けるとはひどい、もっと負けさせなさいなどいっています。しかし、三円なら値ぎりようもありません。木の当りもこれで附いたので、その日は其所《そこ》に泊まり、翌朝実地に木を見ることにしました。
この土地では栃の木は切り倒して焚《た》いております。……栃木県というのは栃の木が多いから附けられた名か、それは知りませんが、何んでもこの附近一帯の山には栃の木は非常に沢山あります。しかも喬木《きょうぼく》が多いのですが、その代り田
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