幕末維新懐古談
鶏の製作を引き受けたはなし
高村光雲
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）鶏《とり》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）京橋｜南鍋町《みなみなべちょう》
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狆の製作が終ってから暫くしてふと鶏《とり》を彫ることになりました。
その頃京橋｜南鍋町《みなみなべちょう》に若井兼三郎俗に近兼《きんかね》という道具商があった。この人は同業仲間でも好《い》い顔で、高等品を取り扱い、道具商とはいいながら、一種の見識を備えた人であった。またその頃、築地に起立工商会社という美術貿易の商会があって、これは政府の補助を受けなかなか旺《さか》んにやっておった。社長は松尾儀助氏で、右の若井兼三郎氏は重役といった所で、まあ松尾氏の番頭さんのような格でありました。この若井氏から私が鶏の彫刻を依嘱《たのま》れたのであった。
松尾氏も若井氏も共に美術協会の役員であったので、或る日の役員会に一同が集まっていました。旭玉山氏が来ていられたが、私は玉山氏からこの若井氏を紹介された。同じ会員の人でありながら、その時まで双方ともに一面識もなかったのです。玉山氏が特に私を若井氏に引き合わせたことには理由があったのでした。
これより先、若井氏は或る目論見《もくろみ》のために各種にわたった作品を各名手の人々に依嘱していたのであったが、蒔絵《まきえ》、彫金、牙彫のような製作はすべて注文済みとなり、作品も出来上がった物もあったが、ただ、一つ木彫りだけが残っていた。それで木彫りの方を誰に頼もうかということをその席で旭玉山氏に相談をされたのであった。
玉山氏は木彫りの方なら高村光雲氏にお頼みすればよろしかろうと答えましたが、若井氏が少しも高村のことを知らないで、何処《どこ》にその人はいるかとの質問に、何処にいるかといってその人は協会員で来ておられるというと、では早速逢いたいというので、玉山氏が若井氏を私に紹介したようなわけです（このことは後で知ったことですが）。
若井氏は私に逢うと、一つ木彫りをお頼みしたいのですが、詳しいことは拙宅でお話したいと思いますから、明晩お出《い》で下さるわけに行くまいかとの事。
それで私は南鍋町の若井氏宅へ出掛けて行きました。
道具商といっても若井氏の宅には商品などは店に飾ってはなく、立派なしもた屋である。若井さんは頭の禿《は》げた年輩な人で、江戸ッ児《こ》のちゃきちゃきという柄。註文の要点を訊《き》くと、なるほど、ちょっと、立ち話位では埒《らち》の明かない話……それはまず次のようなわけ……若井氏はフランスに美術店を出している。パリでもかなり評判が好い。ところで、来年の春にはパリに博覧会（一八八九年万国博覧会）が開かれるので、同所に店のある関係上、出品をしないわけに行かない。また出品する以上は普通の物では平日《ふだん》の店に障《さわ》るので、なかなか苦しい立場である。で、今度の事は、一時の商売的ではなく、ただただ店を保護するためである。それで、利益があれば作家へも上げますし、また、賞は、製作者の名前で貰うことにします。自分の利益は平日の店にあるので……云々。ついては、当代の名匠にいろいろな製作を頼んで、既に大分《だいぶ》目鼻が附いたのであるが、ただ一つ木彫りの製作をする人に困って今日まで延びている。で、その製作を私に頼むということであった。
そうして同氏がさらに附け加えていうには、何んでも今度の出品は、日本の美術を代表するような傑作｜揃《ぞろ》いを出品したい。世界の美術の本場のような仏国のことで観《み》る人の目も高いから、もし、拙劣《つまら》ないものを出しては第一自分の店の名に係るので、算盤《そろばん》ずくでなく傑《い》いものばかりを選り抜くつもりで、一つヤンヤといわせる目論見《もくろみ》であるのだが、それには一趣向あるので、自分の案としていろいろ考えた結果、日本の鳥を主題にして諸家に製作を頼んだのである。これは日本の美術を代表しようと思ってもこれといって題材としておもしろいものがないが、ただ、日本の鳥だけは出品になりそうなので、そう思いついたわけである。で、蒔絵、焼き物、鋳物、象牙、……何んでも鳥を題にして製作してもらいましたが、一つ木彫りの方では高村さんあなたが代表して鳥を一つ拵《こしら》えて頂きたい……という注文であった。
この話を聞いては、私も迂闊《うか》とは手が出せないと思いました。「是非一つやって見て下さい」といわれて「では、やって見ましょう」と軽弾《かるはず》みな返事は出来ない。それに、鳥といって何んの鳥を彫るのか。一応、主人の考えを聞いて見ると、何んの鳥と自分でも考えてはいない、それも決めて頂きたいという。そうして、これまで注文した分には、鷹《た
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