名人地獄/国枝史郎

「よろしい、下ろせ」
　と駕籠を出たところは、南町奉行所の門前であった。
　裏門へ廻ると平八は、ズンズン内《なか》へはいって行った。
　与力詰所までやって来ると、顔見知りの与力が幾人かいた。
「いよう、これは郡上氏」
「いよう、これは玻璃窓の旦那」
「いよう、これは無任所与力」
　などといずれも声を掛けた。それほどみんなと親しいのであった。
「玻璃窓の爺《おやじ》の出張だ。大事件が起こったに違いない、うかつにノホホンに構えていて、抜かれでもしたら不面目、あぶねえあぶねえ、用心用心」
　なかにはこんなことをいう者もあった。
　平八はニヤリと笑ったばかり、一人の与力へ眼をつけると、
「石本氏、ちょっとお顔を」
「なんでござるな」
　と立って来るのを、平八は別室へ誘《いざな》った。
「秘密に書き上げを拝見したいが」
「ははあ、書き上げ？　どうなされるな？」
「いやちょっと、ご迷惑はかけぬ」
「貴殿のこと、よろしゅうござる」
　持って来た書き上げをパラパラめくると、二、三平八は書きとめた。
「そこで、もう一つお願いがござる。……貴殿のお名を拝借したい」
「いと易いこと、お使いなされ」
　また平八は駕籠へ乗った。
「日本橋だ、河岸へやれ」
　下りたところに廻船問屋、加賀屋というのが立っていた。
「許せよ」
　と平八はズイとはいった。
「これはおいでなさいませ。ええ、何か廻船のご用で？」
　店の者は揉み手をした。
「いやちょっと主人に逢いたい」
「どんなご用でございましょう？」迂散《うさん》らしく眼をひそめた。
「逢えば解る、主人にそういえ」
「失礼ながらあなた様は？」
「南町奉行所吟味与力、石本勘十郎と申す者だ」
「へーい」
　というと二、三人、奥へバタバタと駈け込んだ。それほどまでに吟味与力は、権勢のあったものである。
「どうぞお通りくださりますよう」
「そうか」というと郡上平八はズイと奥の間へ通って行った。

　　　　廻船問屋を歴訪す

　茶と莨盆《たばこぼん》と菓子が出て、それから主人が現われた。
　額をピッタリ畳へつけ、
「当家主人、卯三郎《うさぶろう》、お見知り置かれくだされますよう」
「早速ながら訊くことがある」
「は、は、何事でござりましょうか？」
「今月初旬、七里ヶ浜沖で、そちの持ち船｜琴平丸《こんぴらまる》、賊難に遭ったということだな。書き上げによって承知致しておる」
「御意《ぎょい》の通りにございます」
「で、水夫《かこ》どもは今おるかな？」
「二、三人おりますでござります」
「ちょっと訊きたいことがある。多人数はいらぬ、一人出すよう」
「かしこまりましてござります」
　やがてそこへ現われたのは、八助という水夫《かこ》であった。
「八助というか、恐れなくともよい。遭難の様子を話してくれ。……で、賊船は幾隻あったな？」
　八助はオドオド顫えながら、
「へえ、親船が一隻で」
「櫓《やぐら》の格子は赤かったかな？」
「いえ、黒塗りでございました」
「ナニ、黒塗り？　ふうむ、そうか」平八は小首を傾げたが、「無論、帆船であったろうな？」
「へえ、さようでございます」
「異《かわ》ったところはなかったかな？」
「へ？　なんでございますか？」
「帆の形だ。帆の形だよ」
「へえ、べつに、これといって……」
「普通の型の帆船であったか？」
「へえ、さようでございます」
「ふうむ、そうか。……ちょっと変だな」
　考えざるを得なかった。
「で、大砲でも打ちかけたか？」
「なかなかもって、そんなこと」
「大砲二門、備えている筈だ。そんなものは見かけなかったかな？」
「なんであなた、大砲など……」
「ふうむ、そうか、これもいけない」
　平八はまたも考え込んだ。
「で、どうだな、海賊どもは、穏《おとな》しかったかな、乱暴だったかな？」
「仲間が五人殺されました」
「いずれ抵抗したのだろうな？」
「敵は大勢、味方は小人数、争ったところで追っ付きません」
「……これもいけない」
　と平八は、呟《つぶや》かざるを得なかった。
　加賀屋を出るとその足で、尚二、三軒廻船問屋を、郡上平八は訪問した。いずれも諸方の近海で、海賊に襲われた手合いであった。しかるに答えはどれも同じで、櫓格子《やぐらごうし》は黒塗りであり、帆の形も尋常であり、大砲などは備えていず、海賊どもは乱暴で、武士的などとはいわれない。――と、こういう返辞であった。
「解った」
　と平八は自分へいった。「この海賊は赤格子ではない。手口を見れば明らかだ。他の奴らに相違ない。……さて、では肝腎の赤格子は、いったいどこにいるのだろう？」
　かえって見当がつかなくなった。
「それはとにかく、腹が減った。きょうは少々動き過ぎたからな」
　で、平八は駕籠を返し、手近の縄暖簾《なわのれん》へ飛び込んだ。

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