リと、辻斬り沙汰がなくなった。
 内藤駿河守が江戸を立って、伊那高遠へ帰ったからであった。
 だが内藤家の行列が、塩尻の宿へかかった時、一つの事件が突発した。と云っても表面から見れば別に大したことでもなく、鏡葉之助が供揃《ともぞろ》いの中から、にわかに姿を眩《くら》ましただけであった。
 鏡家は内藤家では由緒ある家柄、その当主が逃亡したとあっては、うっちゃって置くことは出来なかった。
 八方へ手を分けて捜索した。しかし行方は知れなかった。

         三〇

 彼はいったいどうしたのだろう? いったいどこへ行ったのだろう?
 彼は八ヶ嶽へ行ったのであった。
 彼は母山吹の故郷《さと》! 彼《か》の血統窩人の部落! 信州八ヶ嶽笹の平へ、夢遊病者のそれのように、フラフラと歩いて行ったのであった。
 塩尻から岡谷へ抜け、高島の城下を故意《わざ》と避け、山伝いに湖東村を通り、北山村から玉川村、本郷村から阿弥陀ヶ嶽、もうこの辺は八ヶ嶽で、裾野《すその》がずっと開けていた。
 三日を費やして辿《たど》り着いた所は、笹の平の盆地であった。
 以前《まえかた》訪ねて来た時と、何んの変わったこと
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