た。
こうして一団は銀座へ出た。
と、行手から真っ黒に塊まり、大勢の人影が走って来た。
それは水狐族と信者とであった。
こうして二種族は衝突した。
初めて鬨《とき》の声が上げられた。
二二
鏡葉之助はどうしたろう？
この時鏡葉之助は、裏町伝いに根岸に向かい、皆川町の辺を走っていた。
彼はたった［＃「たった」に傍点］一人であった。獣達の姿は見えなかった。豹も狼も土佐犬も、道々火消しや役人や、町の人達に退治られた。たまたま死からまぬかれ［＃「まぬかれ」に傍点］た獣は、山を慕って逃げてしまった。
だがどうして葉之助は、水狐族の群に追い縋り、討って取ろうとはしないのだろう？
彼は途中で思い出したのであった。
「殿の根岸の下屋敷を警戒するのが役目だった筈《はず》だ」
で彼は道を変え、根岸を指して走っていた。雉子《きじ》町を通り、淡路《あわじ》町を通り、駿河台へ出て御茶ノ水本郷を抜けて上野へ出、鶯谷《うぐいすだに》へ差しかかった。
左右から木立が蔽《おお》いかかり、この時代の鶯谷は、深山《みやま》の態《さま》を呈していた。
と行手から来る者があった。
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