八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

ている」
「以前にも一度ありました」
「こいつの所業に相違ない」
「莫迦《ばか》な奴だ、眠っております」
「いったいこいつ何者であろう？」
　そこで町人は覗き込んだ。
「おっ、これは葉之助殿だ！」
「何、葉之助？　鏡葉之助か？」
「はい、帯刀様、さようでございます」
「そうか」
　と武士は腕を組んだ。
「鏡葉之助とあってみれば斬ってすてることも出来ないな」
「とんでもないことで。それは出来ません」
「と云って捨てては置かれない」
「私に妙案がございます」
　町人は武士の耳の辺で、何かヒソヒソと囁《ささや》いた。
「うむ、こいつは妙案だ」
「では」と云うと町人は、懐中《ふところ》へスッと手を入れた。取り出したのは白布であった。それを葉之助の顔へ掛けた。
　しばらく二人は見詰めていた。
「もうよろしゅうございましょう」
　町人はこう云うと白布を取った。それから葉之助を抱き上げた。葉之助は死んだように他愛がなかった。
　武士が葉之助の頭を抱え、町人が葉之助の足を持った。
　森帯刀の屋敷の方へ、二人はソロソロと歩いて行った。上野の山に遮《さえぎ》られて、火事の光も見えなかった。根岸一帯は寝静まっていた。
　葉之助を抱えた二人の姿は、文字通り誰にも見られずに、森帯刀家の裏門から、屋敷の中へ消えてしまった。
　闇ばかりが拡がっていた。習々《しゅうしゅう》と夜風が吹いていた。

　　　　　　　　　二四

　この頃江戸の真ん中では、窩人と水狐族との闘争《たたかい》が、凄《すさま》じい勢いで行われていた。
　種族と種族との争いであった。宗教と宗教との争いであった。先祖から遺伝された憎悪と憎悪とがぶつかり［＃「ぶつかり」に傍点］合った争いであった。
　火事の光はここまでも届き、空が猩々緋《しょうじょうひ》を呈していた。家々の屋根が輝いて見えた。
　幾群《いくむれ》かに別れて切り合った。槍、竹槍、刀、棒、いろいろの討ち物が閃めいた。悲鳴や怒号が反響した。
　一群がパタパタと逃げ出した。他の群がそれを追っかけた。逃げた群は路地へ隠れた。他の群はそれを追い詰めた。逃げた群が盛り返して来た。路地で格闘が行われた。
　数人が人家へ逃げ込もうとした。その家では戸を立てた。家人は内からその戸を抑えた。数人がそこへ追っかけて来た。そこでも切り合いが始まった。
　人家の屋根へ上がる者があった。その屋根の上に敵がいた。取っ組んだまま転がり落ちた。
　一人の武士《さむらい》が竹槍で突かれた。それは迷信者の一人であった。他の武士が突進した。竹槍を持った窩人の一人が、武士のために手を落とされた。
　石が雨のように降って来た。額を割られて呻く者があった。
　二、三人パタパタと地へ斃れた。窩人だか水狐族だか解らなかった。死骸を乗り越えて進む者があった。
　岩太郎の武者振りは壮観《みもの》であった。
　藤巻柄の五尺もある刀を、棒でも振るように振り廻した。またたく間に数人を切り斃した。一人の敵が飛びかかって来た。横撲りに叩き伏せた。ムラムラと四、五人が掛かって来た。大廻しに刀を振り廻した。四、五人が後へ逃げ出した。彼は突然振り返った。一人の敵が狙っていた。
「畜生！」と叫ぶと肩を切った。プーッと霧のように血が吹いた。
　杉右衛門は窩人に守られていた。往来の真ん中へ突っ立っていた。声を嗄《か》らして彼は叫んだ。
「大将を討ち取れ！　大将を討ち取れ！」
　彼の顔は光っていた。火事の光が照らしたからであった。彼は槍を提《ひっさ》げていた。その穂先から血が落ちていた。
　水狐族の男女の教主達も、信者に守られて立っていた。二人ながら大声で叫んだ。
「教法の敵！　教法の敵！」
「一人も遁《の》がすな！　一人も遁がすな」
　窩人の群は教主を目掛け、大波のように寄せて行った。しかし途中で遮《さえぎ》られた。
　水狐族の群が杉右衛門を目掛け、あべこべにドッと押し寄せて行った。これも途中で遮られた。
　火事は容易に消えなかった。空は益※［＃二の字点、１－２－２２］赤くなった。
　火事を眺める群集と、格闘を眺める群集とで、往来は人で一杯になった。
　死骸がゴロゴロ転がった。流された血で道が辷《すべ》った。その血へ火の光が反射した。
　ワーッ、ワーッ、という鬨《とき》の声！
　その時見物が叫び出した。
「それお役人のご出張だ！」
　御用提灯《ごようぢょうちん》が幾十となく、京橋の方から飛んで来た。八丁堀の同心衆が、岡っ引や下っ引を連れて、この時走って来たのであった。
　瞬間に格闘は終りを告げた。
　窩人も水狐族も死骸を担ぎ、八方に姿を隠してしまった。
　しかし二種族の憎悪と復讐心は、決して終りを告げたのではなかった。明治大正の今日に至っても尚二種族は田舎に都会に、あらゆる複雑の組織の下に、復讐し合ってい

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