八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

」
　一人の信徒が叫び声を上げた。が、すぐにその信徒は、虚空を掴んでぶっ［＃「ぶっ」に傍点］倒れた。肩から大袈裟に斬られたのであった。
　尚二、三本松明は、大広間を茫《ぼう》と照らしていた。
　その一本がバサリと落ちた、松明の持ち主が「ムー」と呻き、床へ倒れてのたうっ［＃「のたうっ」に傍点］た。見れば片手を斬り落とされていた。
　と、もう一本の松明が消えた。つづいてもう一本の松明が消えた。
　部屋の中は闇となった。その暗々たる闇の中で、信徒達は揉み合った。
　互いに相手を疑ぐった。手にさわる者と掴み合った。
　そうしてドッと先を争い、戸口から外へ逃げ出した。
　その中に葉之助も交じっていた。部屋の外は広い廊下で、左右にズラリと部屋があった。その部屋の中へ信徒達は、蝗《いなご》のように飛び込んだ。

　　　　　　　　　一四

　葉之助は廊下を真っ直ぐに走った。
　廊下が尽きて階段となり、階段の下に中庭があった。
　そこへ下り立った葉之助は、ベッタリ地の上に坐ってしまった。そうして丹田《たんでん》へ力をこめ、しばらくの間｜呼吸《いき》を止めた。それから徐々に呼吸をした。と、シーンと神気が澄み、体に精力が甦《よみがえ》って来た。一刀流の養生《ようじょう》法、陣中に用いる「阿珂術《あかじゅつ》」であった。
　もしもこの時葉之助が、バッタリ地の上に倒れるか、ないしは胡座《こざ》して大息を吐いたら、そのまま気絶したに相違ない。彼は十分働き過ぎていた。気息も筋肉も疲労《つか》れ切っていた。一点の弛《ゆる》みは全身の弛みで、一時に疲労《つかれ》が迸《ほとばし》り出て、そのまま斃れてしまったろう。
　今日｜流行《はや》っている静座法なども、その濫觴《らんしょう》は「阿珂術」なので、伊藤一刀斎景久は、そういう意味からも偉大だと云える。
　気力全身に満ちた時、彼は刀を持ちかえようとした。さすがに腕にはシコリが来て、指を開くことが出来なかった。で、左手《ゆんで》で右手《めて》の指を、一本一本｜解《と》いて行った。と、切っ先から柄頭《つかがしら》まで、ベッタリ血汐で濡れていた。
「息の音を止めたは八人でもあろうか。傷《て》を負わせたは二十人はあろう」
　彼は刃こぼれ［＃「こぼれ」に傍点］を見ようとした。グイと切っ先を眼前《めのまえ》へ引き寄せ、一寸一寸送り込み、じいいっ［＃「じいいっ」に傍点］と刃並みを覗いて見た。空には星も月もなく、中庭を囲繞《いにょう》した建物からは、灯火《ともしび》一筋洩れていない。で、四方《あたり》は真の闇であった。それにも関らず白々と、刀気が心眼に窺われた。
「うむ、有難い、刃こぼれはない」
　これは刃こぼれはない筈であった。それほど人は切っていたが、チャリンと刀を合わせたのは、二、三合しかないからであった。
「よし」と云うと左の袖を、柄へキリキリと巻きつけた。それからキューッと血を拭った。
　耳を澄ましたが物音がしない。そこでユラリと立ち上がった。
「どのみち［＃「どのみち」に傍点］地理を調べなければならない」
　で、そろそろと歩いて行った。
　一つの建物の壁に添い、東の方へ進んで行った。
　行手《ゆくて》にポッツリ人影が射した。で、足早に寄って行った。
　その人影は家の角を廻った。
「ははあ角口に隠れていて、居待《いま》ち討ちにしようというのだな」
　葉之助は用心した。足音を忍んで角まで行った。じっと物音を聞き澄ました。
　コトンと窓の開く音がした。ハッと彼は飛び退《すさ》った。同時に何物か頭上から、恐ろしい勢いで落ちて来た。それは巨大な鉄槌《てっつい》であった。上の窓から投げた物であった。一歩｜退《の》き方が遅かったなら、彼は粉砕されたかもしれない。
　彼はキッと窓を見上げた。しかしもう窓は閉ざされていた。そこで彼は角を曲がった。どこにも人影は見られなかった。そうして行手は石垣であった。
　そこで彼は引き返した。
　で、以前《まえ》の場所へ帰って来た。いつか戸口は閉ざされていた。石段を上って戸に触れてみた。閂《かんぬき》が下ろされているらしい。引いても押しても動かない。で、彼はあきらめ［＃「あきらめ」に傍点］た。
　同じ建物の壁に添い、西の方へ歩いて行った。やがて建物の角へ来た。サッと刀を突き出してみた。向こう側に誰もいないらしい。で、遠廻りに弛く廻った。
　すぐ眼の前に亭《ちん》があった。亭の縁先に腰をかけ、葉之助の方へ背中を向け、二人の男女が寄り添っていた。一基の雪洞《ぼんぼり》が灯されていた。二人の姿はよく見えた。恋がたりでもしているらしい、淫祠邪教徒の本性をあらわし、淫《みだ》らのことをしているらしい。
「斬りいい形だ。叩っ斬ってやろう」
　葉之助は忍び寄った。掛け声なしの横撲り、男の肩へ斬り付けた。と思った一刹

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