「評判のよくない大槻玄卿、どんなものをくれるか解るものか」つまり彼はこう思ったのであった。
　玄卿はすると［＃「すると」に傍点］ニヤリと笑った。
「いや鏡葉之助殿、愚老毒などは差し上げません。どうぞ安心してお試《ため》しくだされ」
　図星を差されたものである。
「とんでもないこと、どう致しまして」
　葉之助は苦笑したが、今はのっ［＃「のっ」に傍点］引きならなかった。で、一息にグーと飲んだ。日本の緑茶とは趣きの異った、強い香りの甘渋い味の、なかなか結構な飲み物であった。
「珍味珍味」と葉之助は、お世辞でなくて本当に褒《ほ》めた。
「産まれて初めての南蛮紅茶舌の正月を致してござる」
「お気に叶《かな》って本望でござる。いかがかな、もう一杯？」
「いや、もはや充分でござる」
　葉之助は辞退した。
「さようでござるかな。お強《し》いは致さぬ」
　で玄卿は茶器を片付けた。
　それから二つ三つ話があった。
　と、葉之助は次第次第に引き入れられるように眠くなった。
「これはおかしい」とこう思った時には、全身へ痲痺《まひ》が行き渡っていた。
「ううむ、やっぱり毒であったか！」
　葉之助は切歯した。それから刀を抜こうとした。ただ心があせる［＃「あせる」に傍点］ばかりで手が云うことを聞かなかった。
「残念！」と彼は喚くように云った。しかし言葉は出なかった。ただそう云ったと思ったばかりで、その実言葉は舌の先からちょっとも外へは出なかった。
　彼は前ノメリに倒れてしまった。
　しかしそれでも意識はあった。
　それから起こった出来事を、彼はぼんやり［＃「ぼんやり」に傍点］覚えていた。
　……まず二、三人の男の手が、彼を宙へ舁《か》き上げた。……縁から庭へ下ろされたらしい。……穴を掘るような音がした。……と、提灯《ちょうちん》の灯が見えた。……茴香《ういきょう》畑が見えて来た。……花が空を向いていた。……一人の男が穴を掘っていた。……大きな穴の口が見えた。……彼はその中へ入れられた。……バラバラと土が落ちて来た。……おお彼は埋められるのであった。……もう何んにも見えなかった。サーッと土が落ちて来た。……顔の上へも胸の上へも、手へも足へも土が溜った。……次第に重さを感じて来た。……そうして次第に呼吸《いき》苦しくなった。……「俺は死ぬのだ！　俺は死ぬのだ！」葉之助は穴の中で、観念しながら呟いた。そうしてそのまま気を失った。
　　　　……………………
　　　　……………………
　新鮮な空気がはいって来た。
　葉之助は正気附いた。
　そうして自由に息が出来た。
　だが身動きは出来なかった。
　彼はやはり穴の中にいた。
　土が一杯に冠さっていた。
　しかし痲痺からは覚めていた。毒薬の利《き》き目《め》が消えたのであろう。
　どうして息が出来るのだろう？　どこかに穴でも開いたのであろうか？
　そうだ、穴があいたのであった。
　ちょうど彼の口の上に、穴があいているのであった。
　しかし普通の穴ではなかった。
　竹の筒が差し込まれているのであった。
　誰がそんなことをしたのだろう？　もちろん誰だか解らなかった。
　とまれそのため葉之助は、一時死から免《まぬ》がれることが出来た。
　彼は充分に息をした。どうかして穴から出ようとした。しかしそれは絶望であった。
　で、じっ［＃「じっ」に傍点］として待つことにした。
　するとその時竹筒を伝って、人の声が聞こえて来た。
　彼に呼びかけているのであった。
「鏡殿、葉之助殿」
　それは男の声であった。
　そうして確かに聞き覚えがあった。
　そこで葉之助は返辞をした。
「どなたでござるな。え、どなたで？」
「一学でござる。前田一学で」
「おっ」と葉之助はそれを聞くと、助かったような気持ちがした。「さようでござるか、前田氏でござるか。……それにしてもこれはどうしたことで」
「生き埋めにされたのでございますよ」
「生き埋め？　生き埋め？　なんのために？」
「枯れかけた茴香《ういきょう》を助けるために」
「ナニ、茴香を？　枯れかけた茴香を？」
「さよう」と一学の声が云った。「肥料にされたのでございます。……あなた［＃「あなた」に傍点］ばかりではございません。十数人の人間が。……人が来るようでございます。……しばらくお待ちくださいますよう」

　　　　　　　　　六

　そこでしばらく話が絶え、後はしばらく寂然《しん》となった。
　と、また話し声が聞こえて来た。
「葉之助殿、お苦しいかな？」
「苦しゅうござる。早く出してくだされ」
「それが、そうは出来ませんので」
「ナニ出来ない？　なぜでござるな？」
「まだ人達が目覚めております」
「ではいつここから出られるので？」葉之助はジリジリした。
「間もなく寝静まるでございましょう、もう少々お待ちく
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