八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

さが》けに軽く。そうして置いてグルリと廻り、
「小野派一刀流五点の序、脇構えより敵の肩先ケサに払って妙剣と申す！」
　ちゃあん［＃「ちゃあん」に傍点］と手口を説明したものだ。鮮かとも何んとも云いようがない。ひっぱたいて［＃「ひっぱたいて」に傍点］置いてひっぱたいた［＃「ひっぱたいた」に傍点］順序をひっぱたいた［＃「ひっぱたいた」に傍点］人間が説明する。もうこれ以上はない筈《はず》である。
「参った」
　と誠三郎は声を掛けたが、声を掛けるにも及ばない話。溜《たま》りへコソコソと退いた。
「わっ！」とどよめきが起こったが、拍子抜けのしたどよめきである。
「山田左膳。お相手｜仕《つかまつ》る！」
「心得ました。お手柔かに」
　ピタリと二人は睨み合った。左膳は目録《もくろく》の腕前である。しかし葉之助には弱敵だ。「かまうものか。やっつけろ。ええと今度は絶妙剣、そうだこいつで片付けてやれ」
　形が変わると下段に構えた。誘いの隙を左肩へ見せる。
「ははあこの隙は誘いだな」切紙《きりかみ》の白井とは少し違う。見破ったから動かない。はたして隙は消えてしまった。と、今度は右の肩へチラリと破れが現われた。
「エイ！」と一声。それより早く、一足飛びこんだ葉之助、ガッチリ受けて鍔元《つばもと》競《せ》り合い、ハッと驚くその呼吸を逆に刎ねて体当り！　ヨロヨロするところを腰車、颯《さっ》と払って横へ抜け、
「小野派一刀流五点の二位、下段より仕掛け隙を見て肩へ来るを鍔元競り合い、体当りで崩《くだ》き後は自由、絶妙剣と申し候《そうろう》！」
　またもちゃあん［＃「ちゃあん」に傍点］と説明されたものだ。
「参った！」これも紋切り型。
　今度は誰も笑わなかった。人々はちょっと凄くなった。二太刀を合わせたものはない。実に葉之助の強さ加減は人々の度胆を抜くに足りる。
「天晴れの腕前感心致してござる。未熟ながら拙者がお相手」
　こう云ったのは石渡三蔵で、上段の間からヒラリと下りると壁にかけてあった赤樫《あかがし》の木剣、手練《てだれ》が使えば真剣にも劣らず人の命を取るという蛤刃《はまぐりば》の太長いのをグイと握って前へ出た。
「拙者木剣が得意でござればこれをもってお相手致す。貴殿もご随意にお取りくだされい」
「いえ、私は、これにて結構」
「ほほう、短いその竹刀でな？」
「はい」と云ってニッと笑う。
「さようッ」と云ったが憎々しく、「拙者の仕合振り、荒うござるぞ！」
「はい、充分においでくだされ」
「ふん」と三蔵は鼻で笑い、「いざ！」
　と云って木剣を下ろした。
「いざ」と葉之助も竹刀を下ろす。一座｜森然《しいん》と声もない。
　とまれ三蔵は免許の腕前、血気盛んの三十八歳、代稽古をする身分である。いかに葉之助が巧いと云っても年齢ようやく十二歳、年の相違だけでも甚《はなは》だしい。それを木剣であしらうとは？
「大人気《おとなげ》ござらぬ石渡氏、おやめなされおやめなされ！」
　と、二、三人の者が声を掛けたが、既《すで》にその時は立ち上がっていた。「もういけない！」と呼吸《いき》を呑む。
　双方ピッタリ合青眼《あいせいがん》、相手の眼ばかり睨み付ける。
「うん、どうやら少しは出来る」葉之助は呟いた、「が俺には小敵だ」
「エイ！」
　と珍らしく声をかけつと［＃「つと」に傍点］一足前へ出た。
「ヤッ！」
　と三蔵も声をかけたがつと［＃「つと」に傍点］一足｜後《あと》へ引いた。
　双方無言で睨み合う。
「さて、どうしたものだろうな。思い切って打ち込むかとにかく相手は代稽古、俺に負けては気不味《きまず》かろう。と云ってこっちも負けられない。ええ構うものかひっぱたいて［＃「ひっぱたいて」に傍点］やれ。エイ！」
　と云って一足進む。「ヤッ」と云って一足下がる。「エイ！」「ヤッ」「エイ！」「ヤッ」
　押され押されて三蔵はピッタリ羽目板へへばりついて［＃「へばりついて」に傍点］しまった。額からはタラタラ汗が流れる。ぼーッと眼の前が霞んで来た。ハッハッハッと呼吸《いき》も荒い。
　当たって砕けろ！　と三蔵は、うん［＃「うん」に傍点］と諸手《もろて》で突いて出た、そこを小野派の払捨刀《ふっしゃとう》、ピシッと横から払い上げ、体の崩れへ付け込んで、真の真剣で顎《あご》へ発止《はっし》！
「カーッ」
　ととたんにどこからともなく物凄い気合が掛かって来た。

　　　　　　　　　六

　アッと驚いた葉之助、一足後へ引き退がる。そこを狙って石渡三蔵左の肩を真っ向から……
「遅い！」
　とまた同じ声がどこからともなく響いて来た。
「勝負なし！」
　と声は続く。
　その時正面の切り戸から悠然と立ち出でた小兵の人物、年格好は五十五、六、木綿の紋付に黄平《きひら》の袴《はかま》、左手《ゆんで》に一刀を引っさげてス

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