八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

た。
　こうして一団は銀座へ出た。
　と、行手から真っ黒に塊まり、大勢の人影が走って来た。
　それは水狐族と信者とであった。
　こうして二種族は衝突した。
　初めて鬨《とき》の声が上げられた。

　　　　　　　　　二二

　鏡葉之助はどうしたろう？
　この時鏡葉之助は、裏町伝いに根岸に向かい、皆川町の辺を走っていた。
　彼はたった［＃「たった」に傍点］一人であった。獣達の姿は見えなかった。豹も狼も土佐犬も、道々火消しや役人や、町の人達に退治られた。たまたま死からまぬかれ［＃「まぬかれ」に傍点］た獣は、山を慕って逃げてしまった。
　だがどうして葉之助は、水狐族の群に追い縋り、討って取ろうとはしないのだろう？
　彼は途中で思い出したのであった。
「殿の根岸の下屋敷を警戒するのが役目だった筈《はず》だ」
　で彼は道を変え、根岸を指して走っていた。雉子《きじ》町を通り、淡路《あわじ》町を通り、駿河台へ出て御茶ノ水本郷を抜けて上野へ出、鶯谷《うぐいすだに》へ差しかかった。
　左右から木立が蔽《おお》いかかり、この時代の鶯谷は、深山《みやま》の態《さま》を呈していた。
　と行手から来る者があった。ひどく急いでいるようであった。空には月も星もなく、その空さえも見えないほどに、木立が頭上を蔽うていた。で四辺は闇であった。
　闇の中で二人は擦れ違った。
「はてな、何んとなく知った人のようだ」
　葉之助は背後《うしろ》を振り返って見た。
　すると擦れ違ったその人も、どうやらこっちを見たようであった。
　が、その人も急いでいれば、葉之助も心が急《せ》いていた。そのまま二人は別れてしまった。
　葉之助は根岸へ来た。
　殿の下屋敷の裏手へ行った。
「あっ」と彼は仰天した。地面に一筋白々と、筋が引かれているではないか。
「しまった！」と彼はまた云った。
　しかし間もなくその筋が、一所《ひとところ》足で蹴散らされ、白粉《はくふん》が四散しているのを見ると、初めて胸を撫で下ろした。
　それと同時に不思議にも思った。
「いったい誰の所業《しわざ》だろう？」
　首を傾げざるを得なかった。
「この白粉の重大な意味は、俺と北山《ほくざん》先生とだけしか知っている者はない筈だ。俺は蹴散らした覚えはない。では北山先生が、今夜ここへやって来て、蹴散らしたのではあるまいか。……おっ、そう云えば鶯谷で、知ったような

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