八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

人と擦れ違ったが、そうだそうだ北山先生だ」
　ようやく葉之助は思い中《あた》った。
「危険が去ったとは云われない。今夜はここで夜明かしをしよう」
　葉之助は決心した。
　体が綿のように疲労《つか》れていた。彼は草の上へ横になった。引き込まれるように眠くなった。
「眠ってはいけない、眠ってはいけない」
　こう思いながらもウトウトと、眠りに入ってしまいそうであった。
　夜風が空を渡っていた。木立に中って習々《しゅうしゅう》と鳴った。それが彼には子守唄に聞こえた。
　彼はとうとう眠ってしまった。

　鶯谷の暗闇で、葉之助と擦れ違った人物は、谷中の方へ走って行った。
　芝の方にあたって火の手が見えた。
「や、これは大きな火事だ」吃驚《びっく》りしたように呟《つぶや》いた。
　それは天野北山であった。
「殿のお屋敷は大丈夫かな？」
　走り走りこんなことを思った。
「葉之助殿はどうしたろう？　殿の下屋敷を警戒するよう、あれほどしっかり［＃「しっかり」に傍点］頼んでおいたのに、今夜のような危険な時に、その姿を見せないとは、甚《はなは》だもってけしからぬ［＃「けしからぬ」に傍点］次第だ。だがあるいは病気かもしれない。……
　だんだん火事は大きくなるな。行って様子を見たいものだ。だが俺の出府した事は、殿にも家中にも知らせてない。顔を出すのも変な物だ」
　谷中から下谷へ出た。
「さてこれからどうしたものだ。葉之助殿には至急会いたい。窩人の血統だということを教えてやる必要があるようだ」
　火事は漸次《だんだん》大きくなった。下谷辺は騒がしかった。人々は門に立って眺めていた。
「とにかくこっそり［＃「こっそり」に傍点］駕籠《かご》へでも乗り、葉之助殿の屋敷を訪ねてみよう。頼みたいこともあるのだからな」
　駕籠屋が一軒起きていた。
「おい、芝までやってくれ」
「へい、よろしゅうございます」
　威勢のいい若者が駕籠を出した。で北山はポンと乗った。
　駕籠は宙を飛んで走り出した。
　銀座手前まで来た時であった。前方にあたって鬨の声が聞こえた。大きな喧嘩《けんか》でも起こったようであった。
「旦那旦那大喧嘩です」
　駕籠｜舁《か》きはこう云って駕籠を止めた。
「裏通りからやるがいい」
　駕籠の中から北山が云った。
　そこで駕籠は木挽町《こびきちょう》へ逸《そ》れた。

　　　　　　　　　二三

　

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