八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

る廊下の諸所で、人獣争闘が行われた。
　猛獣は部屋の中へ混み入った。
　そこでも格闘が行われた。
　鏡葉之助は切って廻った。
　落ちていた刀を拾い取った。右手《めて》に刀｜左手《ゆんで》に脇差し、彼は二刀で切り捲くった。彼の周囲には狼や犬が、いつも十数頭従っていた。

　　　　　　　　　一八

「教主はどこだ、教主をやっつけろ」
　葉之助は探し廻った。
　急に廊下が左へ曲がった。
　と、教主の一団が見えた。真っ黒に塊《かた》まって走っていた。
　葉之助は追い詰めた。
　手近の一人を切り仆した。ワーッという悲鳴が起こり、パッと血汐が左右に飛んだ。
　彼らの中の数人が、にわかに健気《けなげ》にも取って返した。
　葉之助は右剣を斜めに振った。バッタリ一人が床の上へ仆れた。そこへ一人が飛び込んで来た。と、葉之助は左剣で払った。一つの首が床の上へ落ち、ドンという気味の悪い音を立てた。
　後の二人は逃げ出した。すぐに狼が飛びついた。そうして喉笛《のどぶえ》を噛み切った。虚空《こくう》を掴《つか》む指が見えた。
　教主の一団は遠ざかった。
　葉之助は後を追った。
　狼と犬とが従った。
　ふたたび彼らへ追いつこうとした。
　にわかに彼らが立ち止まった。
　彼らの顔は笑っていた。走って来る葉之助を凝視した。悪意を持った嘲笑であった。
　つと［＃「つと」に傍点］一人が前へ進み、廊下の壁へ手を触れた。とたんに廊下の板敷が外れ、葉之助は床下へ落ち込んだ。
　彼らはドッと笑声を上げ、そのままドンドン走って行った。
　と、数匹の狼が、ヒュウヒュウと床下へ飛び込んだ。間もなく次々に飛び出して来た。巨大な一匹の狼の背に、葉之助はしがみついていた。彼は左の手を挫《くじ》いていた。動かすことが出来なかった。劇《はげ》しい痛みに堪えられなかった。で、彼は転げ廻った。土佐犬が悲しそうに吠え立てた。
　しかし狼は吠えなかった。葉之助の周囲へ集まって来た。挫いた左の腕の附け根を暖かい舌で嘗め廻した。
　獣には獣の治療法があった。彼ら特色の治療法であった。彼らの唾液《だえき》は薬であった。暖かい舌で嘗め廻すことは、温湿布に当たっていた。鏡葉之助の体には、窩人の血汐が混っていた。
　窩人と獣とは友達であった。
　獣特色の治療法は、一面窩人の治療法でもあった。
　葉之助の痛みは瞬間に止んだ。腕の運動も自由になった。

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