八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

だされ」
「それにしても前田氏には、どうしてこんな処におられるな」
「玄卿の秘密を発《あば》くため、飯焚《めした》きとなって住み込んだのでござる」
「で、秘密はわかりましたかな？」
「さよう、おおかたはわかりました」
「それでは白粉の性質も？」
「さよう、おおかたは突き止めてござる」
「さようでござるかそれはお手柄。で、いったい何んでござるな？」
「茴香《ういきょう》から製した薬品でござる」
「ううむ、なるほど、茴香のな。やはり毒薬でござろうな？」
「さよう、さよう、毒薬でござる」
「おおそれでは金一郎様には、毒殺されたのでございますな」
「ところが、そうではございません」
「そうではないとな？　これは不思議？」
「茴香剤は毒薬とは云え、後に痕跡を残します。……しかるに若殿の死骸《なきがら》には、なんの痕跡もなかったそうで」
「さようさよう、痕跡がなかった。……だが、毒殺でないとすると……」
「全く不思議でございます」
「白粉の性質が解っても、それでは一向仕方がないな」
「だが前後の事情から見て、茴香剤の白粉が、金一郎様殺害に、関係のあることはたしかにございます」
「で、白粉の特性は？」
「刺戟剤でございます。まず、しばらくお待ちください。客があるようでございます。……誰か裏門を叩いております。……男奴《おとこめ》が潜《くぐ》り戸をあけました。……や、紋兵衛でございます、大鳥井紋兵衛が参りました。……これはうっちゃって［＃「うっちゃって」に傍点］は置けません。……ちょっと様子をうかがって来ます。……」
　前田一学は立ち去ったらしい。
　後はふたたび静かになった。
　葉之助はだんだん苦しくなった。
　湿気が体へ滲み通った。
　呼吸もだんだん苦しくなった。ひどく衰弱を感じて来た。
　次第に眠気を催して来た。
　一学は帰って来なかった。
「眠ってはいけない、眠ってはいけない」
　こう思いながらウツラウツラした。
　これは恐ろしい眠りであった。ふたたび覚めない眠りであった。眠ったが最後葉之助は、生き返ることは出来ないだろう。
　はたして彼の運命は？

　ちょうど同じ夜のことであった。
　神田の諸人宿の奥まった部屋に、天野北山は坐っていた。
　薬箱が置いてあった。
　アルコールランプが置いてあった。
　試験管が置いてあった。
　そうして彼は蘭語の医書を、むずかしい顔をして読ん

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