そうしてそのまま気を失った。
……………………
……………………
新鮮な空気がはいって来た。
葉之助は正気附いた。
そうして自由に息が出来た。
だが身動きは出来なかった。
彼はやはり穴の中にいた。
土が一杯に冠さっていた。
しかし痲痺からは覚めていた。毒薬の利《き》き目《め》が消えたのであろう。
どうして息が出来るのだろう？ どこかに穴でも開いたのであろうか？
そうだ、穴があいたのであった。
ちょうど彼の口の上に、穴があいているのであった。
しかし普通の穴ではなかった。
竹の筒が差し込まれているのであった。
誰がそんなことをしたのだろう？ もちろん誰だか解らなかった。
とまれそのため葉之助は、一時死から免《まぬ》がれることが出来た。
彼は充分に息をした。どうかして穴から出ようとした。しかしそれは絶望であった。
で、じっ［＃「じっ」に傍点］として待つことにした。
するとその時竹筒を伝って、人の声が聞こえて来た。
彼に呼びかけているのであった。
「鏡殿、葉之助殿」
それは男の声であった。
そうして確かに聞き覚えがあった。
そこで葉之助は返辞をした。
「どなたでござるな。え、どなたで？」
「一学でござる。前田一学で」
「おっ」と葉之助はそれを聞くと、助かったような気持ちがした。「さようでござるか、前田氏でござるか。……それにしてもこれはどうしたことで」
「生き埋めにされたのでございますよ」
「生き埋め？ 生き埋め？ なんのために？」
「枯れかけた茴香《ういきょう》を助けるために」
「ナニ、茴香を？ 枯れかけた茴香を？」
「さよう」と一学の声が云った。「肥料にされたのでございます。……あなた［＃「あなた」に傍点］ばかりではございません。十数人の人間が。……人が来るようでございます。……しばらくお待ちくださいますよう」
六
そこでしばらく話が絶え、後はしばらく寂然《しん》となった。
と、また話し声が聞こえて来た。
「葉之助殿、お苦しいかな？」
「苦しゅうござる。早く出してくだされ」
「それが、そうは出来ませんので」
「ナニ出来ない？ なぜでござるな？」
「まだ人達が目覚めております」
「ではいつここから出られるので？」葉之助はジリジリした。
「間もなく寝静まるでございましょう、もう少々お待ちく
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