大捕物仙人壺/国枝史郎

州街道を足早に、甲府の方へ下る者があった。他ならぬ岡っ引の友蔵で、厳重に旅の装いをしていた。
　すると、その後から見え隠れに、一人の旅人が尾行《つ》けて行った。それを友蔵は知らないらしい。
　道中三日を費やして、友蔵は甲府の城下へ着いた。
　旅籠へ泊った友蔵は、両掛《りょうがけ》からこっそり［＃「こっそり」に傍点］地図を出し、あらためて仔細に調べ出した。
　すると、隣室の間の襖が、あるかなしかに細目に開き、そこから鋭い眼が見覗《みのぞ》いた。様子を窺っているのであった。
　翌日早朝友蔵は、釜無の方へ出かけて行った。忍野郷《しのぶのごう》を出外れるともう釜無の岸であった。土手に腰かけて一吹《いっぷく》した。それから四辺《あたり》を見廻したが、人の居るらしい気勢《けはい》もなかった。用意して来た鍬を提《ひっさ》げ地図を見い見い歩いて行ったのは、川の岸寄りの中洲であった。
　彼は熱心に掘り出した。やがて何か鍬の先に、カチリとあたる［＃「あたる」に傍点］音がした。どうやら小石ではないらしい。手を差入れて引き出して見た。土にまみれ［＃「まみれ」に傍点］た小さい壺が、その指先につつまれていた［＃「つつまれていた」に傍点］。
「なんだえこれは壺じゃアねえか。呆れもしねえ莫迦にしていやがる。小判の箱かと思ったに。天道様も聞こえませぬ。一体どおしてくれるんだい。旅費を使って江戸くんだりから、わざわざ甲府へ来たんじゃアねえか。巫山戯《ふざけ》ているなあ、え、本当に。……だが待てよ、そうも云えねえ。これに秘密があるのかもしれねえ。形は小さい壺ながら、忽然化けて千両箱となる。なあんて奇蹟が行なわれるかもしれねえ。よしよしともかく宿へ帰り、仔細に調べることにしよう」
　で、鍬を川へ投げ捨て、壺に着いている土を払うと、懐中へ納めて歩き出した。
　夕飯を食べ風呂へ入り、床を取らせると女中を退けた。
　それから壺を取り出した。ためつすがめつ［＃「ためつすがめつ」に傍点］調べたが、何の変った所もなかった。丈三寸、周囲三寸、掌に載る小壺であった。焼にも変った所がない。ただし厳重に蓋が冠せてあって、取ろうとしてもなかなか取れない。
「つまらねえなあ。虻蜂《あぶはち》とらずだ」
　小言を云いながら振って見たが、中には何にも入っていないと見え、コトリとも音はしなかった。
「一世一代の失敗かな。友蔵親分丸損か

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